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Par Rédaction | Sport
La sanction infligée aux Clippers dans l’affaire Kawhi Leonard a surpris Ramona Shelburne par son ampleur. La journaliste d’ESPN, qui avait largement relayé la défense de Steve Ballmer, estime que la NBA a frappé exceptionnellement fort.
Après un an d’enquête, les Clippers ont perdu cinq choix de premier tour de Draft et reçu une amende de 30 millions de dollars. Steve Ballmer et Gillian Zucker ont également été suspendus un an, tandis que Lawrence Frank devra rester éloigné de ses fonctions pendant six mois.
Ramona Shelburne connaissait particulièrement bien ce dossier puisqu’elle avait notamment interviewé Ballmer lorsque les premières accusations avaient émergé. Elle avait également participé à une enquête d’ESPN indiquant encore récemment que la ligue n’avait pas trouvé de preuve démontrant que le propriétaire avait directement fait transiter de l’argent par des sponsors.
Ramona Shelburne surprise par la sévérité des sanctions
Face au verdict, la journaliste n’a pas caché son étonnement. « Ce sont des sanctions extrêmement sévères. Cinq choix de premier tour, 30 millions de dollars, mais également une suspension d’un an pour Steve Ballmer et Gillian Zucker, ainsi que six mois pour Lawrence Frank. Ce sont parmi les sanctions les plus lourdes que j’ai vues en dehors de l’exclusion à vie de Donald Sterling il y a douze ans. »
Shelburne s’est également penchée sur les éléments retenus par les enquêteurs. « Il y a plusieurs choses qui m’ont interpellée dans ce rapport concernant ce dont disposaient les enquêteurs. On retrouve notamment un schéma dans lequel Gillian Zucker effectuait les présentations entre ces entreprises et les Clippers. »
Elle souligne aussi que certaines sociétés auraient considéré les contrats de sponsoring avec Kawhi Leonard comme une condition liée à leurs relations commerciales avec la franchise. Shelburne reste cependant prudente sur la manière d’interpréter le dossier, estimant qu’il contient de nombreuses déductions et qu’il doit être étudié attentivement avant de tirer des conclusions plus larges.
Ballmer et les Clippers continuent d’ailleurs de rejeter les conclusions de la NBA et affirment avoir respecté les règles. Mais leur contestation intervient désormais face à une sanction définitive au niveau de la ligue. Pour Shelburne, quelle que soit leur défense, l’ampleur du verdict place déjà cette affaire parmi les épisodes disciplinaires les plus marquants de l’ère Adam Silver.
