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Par Pierre-Andréa Fraile | Journaliste sportif
Si les Timberwolves ont accédé aux finales de conférence Ouest après seulement 10 petits matches joués, c’est en partie grâce à Rudy Gobert. Or, le pivot français pourrait davantage représenter un problème contre le Thunder selon un journaliste américain.
Jusqu’ici, tout va bien. Les Timberwolves réalisent pour l’instant un remarquable parcours en playoffs, eux qui n’ont eu besoin que de dix rencontres pour se qualifier en finales de conférence. Le défi qui les attend s’annonce toutefois plus délicat que ceux qu’ils ont jusqu’à présent relevés, à savoir battre le Thunder, meilleure équipe NBA durant la saison régulière. Une série dans laquelle le rôle de Rudy Gobert interroge.
Rudy Gobert forcément moins en vue contre le Thunder ?
Titulaire indiscutable à Minnesota, Gobert traverse une période aux multiples enjeux. Il doit ainsi tenter de faire fi de ses soucis d’ordre privé afin de rester focalisé sur la quête de son premier titre de champion. Chose qu’il a pour l’heure parfaitement su faire dans cette postseason. C’est d’ailleurs le bilan qu’a dressé Jedd Pagaduan dans les colonnes de ClutchPoints… avant de lui prédire une série plus compliquée contre OKC :
Sur les deux premiers tours des playoffs, les Timberwolves ont affronté des équipes qui manquaient de taille à l’intérieur. Cela a permis à Rudy Gobert de causer de sérieux dégâts. Sa performance lors du Game 5 face aux Lakers s’est révélée historique, avant qu’il n’affiche un différentiel combiné de +34 sur les deux derniers matches des Timberwolves contre les Golden State Warriors.
Or, cette fois-ci, Gobert va faire face à une équipe très grande avec Isaiah Hartenstein et Chet Holgmren. Son impact offensif risque d’être réduit à néant et sa présence dans la peinture pourrait boucher l’accès au panier, permettant à Hartenstein de protéger l’arceau et de couvrir la raquette.
Autant de constats préoccupants pour Rudy… qui doivent néanmoins être nuancés :
Cela dit, le fait que Hartenstein soit sur le parquet devrait aussi permettre à Gobert de rester proche du panier et d’utiliser ses qualités de multiple Défenseur de l’Année.
Autrement dit, l’équation Gobert devrait surtout se poser en attaque pour Chris Finch et son staff. L’entraîneur des Wolves pourrait dès lors utiliser plus régulièrement une raquette formée par Julius Randle et Naz Reid. En tout cas, il va devoir faire un choix :
Minnesota va devoir bien choisir quand déployer Gobert. Sa tendance à perdre des ballons pourrait coûter cher contre le Thunder. Néanmoins, en sachant que la franchise dispose d’un bon nombre d’options sans Gobert, elle ne devrait pas être autant exposée à l’intérieur que l’était le Utah Jazz lorsque Gobert évoluait là-bas.
