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Par Joël Pütz | Journaliste sportif
Alors que Team USA devrait débarquer avec un effectif surpuissant aux prochains Jeux Olympiques, on ne connaît pas encore l’induite de toutes les stars qui seront présentes à Paris. Interrogé sur le sujet récemment, Damian Lillard a notamment abordé son propre cas, lui qui fut membre de l’épopée victorieuse en 2021 à Tokyo.
Certes, ils sont champions olympiques en titre, mais les Américains ont subi quelques grosses désillusions ces dernières années. Par exemple, c’est la première fois en plus de soixante ans que Team USA termine deux championnats du monde consécutifs sans la moindre médaille. Seulement septièmes en 2019 après avoir été battu par la France, ils sont échoué au pied du podium cet été avec trois défaites pendant le tournoi.
Parallèlement, les autres nations n’ont eu de cesse de progresser, l’Allemagne en étant l’exemple parfait avec son sacre mondial. À cela s’ajoutent des équipes ambitieuses comme le Canada, la Serbie ou bien sûr les Bleus qui voudront se rattraper aux Jeux de Paris après leur fiasco en Asie. Or, les prochains JO représentent également l’occasion pour les États-Unis de taper du poing sur la table.
Depuis quelques semaines, on sait que le contingent américain envoyé dans l’Hexagone sera terrifiant. LeBron James, Stephen Curry, Kevin Durant ou encore Kawhi Leonard ont tout annoncé vouloir être de la partie, le King étant même prêt à faire son retour après 12 ans d’absence. Pour ce qui est de Damian Lillard, c’est encore flou. Présent en 2021 à Tokyo, le meneur des Bucks est resté vague sur le podcast Knuckleheads :
Damian Lillard pas certain d’être présent aux JO 2024
Oui, je m’y intéresse un peu, mais vous savez comment ça se passe. Vous ne savez pas comment les choses vont se passer si tout se passe bien de votre côté ou non. J’ai déjà une médaille d’or, alors je ne m’inquiète pas trop. S’ils m’appellent, c’est quelque chose que j’envisagerai.
Pour le moment, Dame a évidemment d’autres chats à fouetter puisqu’il fait ses premiers pas à Milwaukee, après onze ans aux Blazers.
À priori, Team USA ne devrait pas manquer de meneurs de jeu même en son absence, et ce ne serait peut-être pas pour lui déplaire. Début octobre, il avait ainsi déjà tenu un discours similaire sur le sujet en ajoutant que participer à une telle compétition impactait sérieusement l’intersaison. Alors qu’il a connu un été 2023 mouvementé et qu’il découvre une nouvelle équipe, il voudra certainement se reposer l’an prochain.
🎙️ Damian Lillard interested in playing the 2024 Olympics
— NBA News 24 (@nbaitalianews24) October 6, 2023
“I would definitely be interested. I don’t know if I can say right now to do something that I would absolutely do. I’ve had the experience and it’s just you know, it’s a very time-consuming thing.”#nbaitalia #nba pic.twitter.com/TMLsLNX9pq
Je serais certainement intéressé. Je ne sais pas si je peux dire maintenant que c’est quelque chose que je ferai absolument. J’ai déjà vécu l’expérience et c’est juste que, vous savez, c’est une chose qui prend beaucoup de temps.
Damian Lillard n’a pas vraiment de regret à avoir concernant son parcours avec Team USA, même s’il venait à manquer les Jeux Olympiques de Paris. Il a d’ores et déjà une médaille d’or dans son armoire à trophées, après tout ! Certaines mauvaises langues diront d’ailleurs qu’il s’agit bien de son seul titre en carrière…
