Par Joël Pütz | Journaliste sportif
Parmi les plus grands combattants de l’histoire de l’UFC, Israel Adesanya a subi un échec cuisant cette nuit face à Nassourdine Imavov. Le Stylebender a d’ailleurs eu des mots très clairs pour ce dernier, quelques minutes après avoir été mis KO par ses soins.
Il l’a fait ! Afin d’obtenir son premier combat pour le titre de champion des poids moyens, Nassourdine Imavov devait d’abord venir à bout d’Israel Adesanya ce week-end. Et le Franco-Daghestanais n’a pas déçu puisqu’il s’est imposé dès le début du second round, foudroyant l’ancien détenteur de la ceinture avec un coup dévastateur :
NASSOURDINE IMAVOV GETS THE BIGGEST KO OF HIS CAREER pic.twitter.com/5ncZW5qPdG
— Spinnin Backfist (@SpinninBackfist) February 1, 2025
Étant donné le CV de son adversaire, le protégé de Nicolas Ott s’est ainsi fendu de la plus grande victoire de l’histoire du MMA français. Avec quatre membres du Top 10 battus en l’espace d’un an, le « Sniper » s’impose plus que jamais comme un prétendant au titre qui sera d’ailleurs en jeu dans une semaine entre Dricus Du Plessis et Sean Strickland. Hormis Khamzat Chimaev, personne ne semble pouvoir concurrencer Imavov.
Israel Adesanya honnête après avoir été battu par Imavov
Du côté du Stylebender en revanche, il y a de quoi être particulièrement inquiet après cette troisième défaite consécutive. Longtemps indétrônable parmi les poids moyens, Adesanya était pourtant en forme lors du premier round mais une seule frappe aura suffi à le faire tomber. Interrogé après la fin du combat, le Néo-Zélandais n’a pas mâché ses mots en évoquant notamment la performance de son adversaire du soir :
Je suis déçu. Je déteste décevoir mes fans et mon équipe. Mon équipe est toujours fière de moi pour le travail que j’ai fourni. C’est juste le frisson et l’agonie. Il doit être excité de battre un gars comme moi. (…) Au premier round, j’avais tout sous contrôle. Avec le recul, j’aurais peut-être dû prendre un peu de temps. Je ne voulais tout simplement pas qu’il se repose parce que je savais qu’il était fatigué.
Désormais âgé de 35 ans et alors qu’il est clairement sur la pente descendante, « Izzy » n’exclut d’ailleurs pas de raccrocher après cet échec contre son rival plus jeune :
J’allais le faire de toute façon, mais maintenant je suis obligé de le faire. Je félicite Nassourdine pour ça.
Foudroyé par Nassourdine Imavov lors de leur affrontement, Israel Adesanya est plus que jamais en proie aux doutes quant à la suite de son parcours. Vieillissante et enchaînant les revers, la légende a peut-être essuyé celui du trop face au Français…