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Par Joël Pütz | Journaliste sportif
Avec plus de 800 matchs disputés pendant sa carrière NBA, Jeff Teague a bien roulé sa bosse sur les parquets de la ligue. Le meneur, qui est notamment passé par les Timberwolves, a toutefois longtemps gardé une rancune tenace envers ces derniers…
Quand bien même le déroulé de ces finales de conférence semble similaire à celui de l’an dernier, à savoir une défaite cinglante puisqu’ils sont menés 3-1 contre Oklahoma City, les joueurs du Minnesota ont su redonner le sourire à leurs fans depuis quelques saisons. Rudy Gobert et consorts ont à nouveau terminé parmi le Top 4 de la NBA et il ne semble pas leur manquer grand-chose pour se hisser en Finales, à l’avenir.
Une perspective très différente de celle des années 2010, une période très difficile pour la franchise. Les plus mauvaises langues diront qu’ils ont alors accumulé autant de premiers choix de draft que de victoires, eux qui ont notamment eu Andrew Wiggins et Karl-Anthony Towns à cette position à douze mois d’intervalle. C’est vers la fin de cette ère bien sombre que Jeff Teague avait posé ses valises sur place.
Jeff Teague et sa haine profonde des Timberwolves
Auteur d’un bon début de carrière au point même d’être élu All-Star aux Hawks, le meneur avait ensuite fait une pige d’un an aux Pacers avant de débarquer aux Wolves, pour qui il disputera près de 150 matchs de saison régulière. Ce ne fut toutefois pas une bonne expérience selon ses dires, Teague développant même une haine féroce envers son ancienne équipe. Le retraité s’est livré à ce sujet dans son podcast :
Ils utilisaient les statistiques avancées pour tout, littéralement. On m’a tradé parce que j’avis pris un tir à mi-distance. On approchait du coup de sifflet de la mi-temps et je devais prendre un tir, parce que le buzzer allait retentir. J’ai tenté un tir à mi-distance et je l’ai même rentré. Je faisais un bon match en rentrant dans le vestiaire, je les entends crier : « Il ne veut pas adhérer à ce qu’on fait, je vais le faire virer. »
Je me suis dis : « Mais qu’est-ce qu’ils racontent… » Le coach (Ryan Saunders, ndlr) m’a dit que je prenais trop de floaters et de tirs à mi-distance et que je devais plutôt reculer derrière la ligne à trois points et shooter de loin. Ils me disaient : « On doit se débarrasser de toi. »
Un discours qui ne doit évidemment pas plaire à quiconque le subit. Teague a d’ailleurs fini par être dégagé par Minnesota en cours de saison 2019-20, ses dirigeants l’envoyant à… Atlanta, la franchise qui l’avait vu percer sur les terrains NBA.
Sans surprise, le meneur garde toujours un goût très amer en bouche de cette expérience, avouant sans mal qu’il avait longtemps jubilé face aux galères de la franchise :
À un moment, j’espérais juste que Minnesota perde tous ses matchs. À chaque fois que Minnesota perdait, j’allais faire la fête et je passais un superbe moment.
