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Par Joël Pütz | Journaliste sportif
Arrivé à Denver au début de la saison 2006-07, JR Smith y avait rapidement été rejoint par Allen Iverson. Mais la cohabitation entre les deux joueurs n’avait pas été évidente, comme le champion 2016 l’a raconté dans le podcast de Carmelo Anthony.
Si l’on retient avant tout Allen Iverson pour ses années aux Sixers, et à juste titre, l’ancien guard n’a pourtant pas disputé l’ensemble de sa carrière en Pennsylvanie. Son départ de Philly en 2006 avait d’ailleurs eu lieu dans des conditions houleuses, la franchise l’envoyant finalement aux Nuggets en décembre. Il y rejoignait alors une équipe jeune mais aux dents très longues, comprenant Carmelo Anthony ou encore JR Smith.
Ce dernier était d’ailleurs arrivé quelques mois seulement avant que The Answer ne soit tradé et nombreux étaient ceux à espérer qu’ils puissent former un duo terrifiant sur les lignes arrières, étant donné leur talent au scoring. Mais selon les dires de Smith, jouer avec Iverson n’avait rien d’une sinécure… De passage dans le podcast de Carmelo Anthony récemment, l’ancien arrière s’est exprimé sur cette expérience frustrante :
Cohabitation compliquée entre JR Smith et Allen Iverson
Je peux prendre du recul et laisser mon ego de côté, car je sais ce que j’apporte aux équipes. Je sais que je pourrais faire tellement de choses différentes. Donc, ce n’est pas comme si je racontais n’importe quoi. Je sais que je crée des espaces sur le terrain. Si je suis dans le match avec lui, il a besoin d’espace. Il ne faut pas que quelqu’un encombre l’espace.
Chuck (surnom d’Iverson, ndlr) n’est pas un spot-up shooter. Il se dit plutôt : « Je dois me mettre en position d’isolation, me mettre de mon côté. » Et quand on fait ça, c’est presque contre-productif, car au moment où le ballon passe d’un côté à l’autre, il n’y a plus assez de temps pour se mettre en position d’isolation. Il n’y a qu’un seul joueur qui va vraiment prendre la majorité des tirs.
Denver a d’ailleurs rapidement compris que le projet Iverson n’allait nulle part puisque malgré une saison 2007-08 de haute volée (plus de 26 points par match et une sélection au All-Star Game), AI sera transféré à Detroit contre Chauncey Billups au bout de trois matchs au cours de l’exercice suivant. Pas une mauvaise idée selon Smith qui rappelait qu’avant l’arrivé du MVP 2001, son duo avec Melo fonctionnait déjà très bien :
Quand je suis arrivé là-bas, on a cartonné. Quand je vous dis qu’on était le duo de scoreurs le plus prolifique de la ligue, j’ai envie de dire qu’on était le duo de scoreurs le plus prolifique à cette époque, je crois. Je crois qu’il tournait à quelque chose comme 31 points par match et moi à 20-21 points, quelque chose du genre.
On notera d’ailleurs qu’une fois Iverson parti, les Nuggets ont immédiatement atteint les finales de conférence en 2009. Ils n’ont donc vraiment regretté cette séparation.
