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Par Joël Pütz | Journaliste sportif
Parmi les moments les plus légendaires de la carrière de Michael Jordan, on compte notamment sa participation aux Jeux Olympiques 1992 au sein de la célèbre Dream Team. His Airness a pourtant failli faire faux bond à celle-ci pour une raison folle.
Plus de trente ans après, on en parle toujours comme l’une des plus grandes équipes de l’histoire du basket-ball. Les Jeux Olympiques de Barcelone avaient vu débarquer une équipe nationale américaine surpuissante, regroupant la plupart des meilleurs joueurs de la planète dont certaines icônes planétaires. Les capitaines de cette escouade ? Michael Jordan, Larry Bird et Magic Johnson, rien que ça.
Tout juste auréolé du deuxième titre de sa carrière après avoir marché sur Portland en Finales, Jordan avait enchaîné avec une campagne olympique folle. Pas forcément le meilleur joueur de Team USA en Espagne, il n’en demeurait pas moins un poison terrible pour les adversaires. Et dire qu’il a failli ne pas représenter son pays en 1992…
Jordan prêt à snober les Jeux Olympiques 1992… pour jouer au golf ?!
GM des Bulls et architecte de l’arrivée de His Airness à Chicago lors de a draft 1984, Rod Thorn avait ainsi partagé une drôle d’anecdote sur la superstar. Grand fan de golf au point de s’y être brièvement reconverti après sa première retraite, Jordan s’en était déjà entiché à cette époque et on avait cru qu’il ferait une croix sur les Jeux de Barcelone :
Très tôt, il a dit à Russ (Granik, agent de liason entre la NBA et Team USA, ndlr) qu’il participerait. Plus tard, un article sur un tournoi de golf auquel il participait, je crois que c’était un tournoi amateur dans le Midwest, a rapporté qu’il avait changé d’avis. Je l’ai appelé pendant le tournoi et il a confirmé sa participation. Après cela, nous avons toujours pensé qu’il était partant, malgré les divers rapports contradictoires.
L’espace de quelques minutes, on a sacrément commencé à paniquer du côté de la sélection américaine. D’autant que Jordan n’était pas la seule superstar dont la participation était restée incertaine puisque c’était le cas de Larry Bird, mais aussi de Magic Johnson qui avait déclaré séropositif moins d’un an plus tôt. Mais comme Granik l’expliquait, la situation de MJ était très différente de celle de ses compères :
La situation de Larry était différente. Il était déjà blessé à l’époque. Et la question s’est vraiment posée : « Doit-il être dans l’équipe parce qu’il est Larry Bird ? » Et finalement, le comité a décidé que oui. Le fait que Magic ait déclaré qu’il était partant a fonctionné ainsi avec Larry et les autres. Rod avait une relation forte avec Michael, car c’est lui qui l’a drafté. Rod m’a toujours dit : « Michael dit qu’il est partant. » Il ne voulait juste pas que ce soit public. Mais croyez-moi, il était partant.
