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Par Pierre-Andréa Fraile | Journaliste sportif
Coéquipiers l’espace d’un an à Leicester City, Jamie Vardy et N’Golo Kanté y ont réalisé l’un des plus grands exploits du football moderne en remportant la Premier League. Ce, après que l’attaquant britannique a dû en quelque sorte brider son homologue français.
Les fans anglais revivront-ils un jour pareil conte de fées ? Bon nombre d’entre eux doivent l’espérer. Aucun n’a en tout cas effacé de sa mémoire l’extraordinaire titre remporté en 2016 par Leicester City. Équipe surprise par excellence, les Foxes pouvaient alors s’appuyer sur plusieurs éléments forts, dont N’Golo Kanté. Jamie Vardy, autre cadre de l’époque, se souvenait ainsi dans les colonnes de L’Équipe :
Jamie Vardy : Quel plaisir c’était de jouer aux côtés de N’Golo ! C’est un type adorable doublé d’un fantastique footballeur. Quand on perdait le ballon, quelle que soit la partie du terrain, hop, il apparaissait et nous le redonnait. À l’entraînement, il était tellement facile que je suis presque certain qu’il perdait parfois volontairement la balle juste pour le plaisir de la récupérer derrière…
La folle idée de N’Golo Kanté avortée par Jamie Vardy
Coéquipier de rêve pour n’importe quel footballeur, Kanté n’est resté qu’une saison du côté de Leicester. Et pour cause, puisque ses exploits sur place ont convaincu les dirigeants de Chelsea de débourser plus de 35 millions d’euros pour s’attacher ses services. Il faut dire que le milieu de terrain français se révélait infatigable sur les terrains de Premier League… mais aussi en dehors, à en croire le témoignage de Vardy :
Jamie Vardy : Un jour, il nous a dit qu’il envisageait sérieusement de venir à l’entraînement en courant, histoire de se rajouter une petite séance de footing. Sur le coup, il nous a tous un peu fait flipper et on l’a convaincu d’y renoncer. Du coup, à chaque fois qu’on le voyait débarquer au centre d’entraînement avec sa Mini Cooper, on était rassuré.
Car oui, malgré les gros salaires versés en Angleterre, Kanté n’a jamais souhaité s’offrir une voiture de luxe, préférant l’aspect pratique d’une simple Mini Cooper. Ce, y compris suite à son transfert à Chelsea et au juteux contrat qu’il y a obtenu. Son ancien acolyte britannique l’a d’ailleurs appris avec surprise lors de retrouvailles intervenues en août 2019 :
Jamie Vardy : Après notre match à Stamford Bridge, il est venu nous saluer dans le vestiaire. Le premier truc que je lui ai demandé, c’était, « Tu roules toujours en Mini Cooper, mec ? » Il m’a répondu qu’il avait renvoyé en France le modèle qu’il avait à Leicester mais qu’il avait acheté depuis une nouvelle Mini Cooper !
De quoi le rendre décidément unique en son genre.
