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Par Pierre-Andréa Fraile | Journaliste sportif
Idole de nombreuses stars du football actuelle, Lionel Messi a lui aussi été impressionné par certains de ses homologues et adversaires au cours de sa carrière. Selon ses dires, l’un d’eux serait toutefois unique en son genre et tout bonnement « exceptionnel ».
Grâce à ses exploits réalisés sur les terrains depuis désormais plus de vingt ans, il a inspiré un nombre incalculable de joueurs à travers le monde. Le football doit dès lors énormément à Lionel Messi, qui en a écrit l’histoire de bien des manières depuis le début de sa carrière. Ce, notamment en remportant des matches à très fort enjeu face à des adversaires aux noms eux aussi ronflants.
Vainqueur de la Ligue des Champions à quatre reprises, l’attaquant argentin l’a entre autres gagnée par deux fois après des finales contre Manchester United. Il a donc battu son plus grand rival, Cristiano Ronaldo, sur la plus belle des scènes, mais aussi un certain Wayne Rooney. Et croyez-le ou non, cela représentait une prouesse tout aussi admirable à ses yeux, tant il a toujours respecté ce dernier.
Quand Lionel Messi livrait le fond de sa pensée sur Wayne Rooney
En septembre 2015, tandis que Rooney devenait le meilleur buteur de l’histoire de la sélection anglaise, Messi en avait profité pour lui rendre un vibrant hommage. Il déclarait ainsi dans des propos rapportés à l’époque par le Mirror :
Lionel Messi : Pour moi, Wayne Rooney est un joueur qui n’apparait qu’une fois par génération. Il est de ces joueurs spéciaux qui ne sont comparables à aucun autre.
Très admiratif, La Pulga n’avait alors eu aucun souci à énumérer les grandes qualités de son homologue britannique, qui faisaient de lui un joueur unique à ses yeux :
Lionel Messi : Il y a beaucoup de joueurs spéciaux, mais Rooney est exceptionnel. Il est à la fois technique et l’un des joueurs les plus puissants que j’ai affrontés. Le tout, sans jamais compter ses efforts. Il n’y en a pas deux comme lui.
Mieux encore, Messi allait même jusqu’à se rapprocher de Rooney sur le plan de la mentalité, soi-disant dévouée au collectif et non aux statistiques individuelles :
Lionel Messi : Rooney est un gagnant. Tout ce qui va compter pour lui, ça va être le succès de l’Angleterre à l’Euro. J’ai toujours dit la même chose à propos de moi et de l’Argentine : battre des records de sélections et de buts n’a aucune importance tant qu’ils ne s’accompagnent pas de trophées. Et comme je l’ai dit, Wayne est un gagnant donc il fera toujours passer l’équipe en premier et les records personnels en second.
Or, à l’inverse de Leo et de l’Albiceleste, les Three Lions n’ont pas remporté le moindre titre international dans le sillage de leur mythique capitaine et buteur. Au plus grand désespoir de celui-ci.
