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Par Joël Pütz | Journaliste sportif
Si LeBron James a fait partie de la célèbre Redeem Team en 2008, le futur Hall of Famer a bien failli ne jamais être de l’aventure en Chine. Selon Adrian Wojnarowski, le comportement du King lui avait pratiquement coûté sa place en sélection américaine.
Si Team USA est aujourd’hui sur le toit du monde, le début des années 2000 fut loin d’être aussi radieux. Ayant échoué à s’emparer de l’or aux JO 2004, puis aux championnats du Monde 2006 (médaille de bronze à chaque fois), les Américains avaient perdu leur couronne mais aussi leur aura avec des équipes sans structure et se reposant seulement sur le talent. Or, ce n’était plus suffisant pour rester au sommet…
C’est de ce constat qu’est née la fameuse Redeem Team, championne olympique à Pékin en 2008. Kobe Bryant, LeBron James, Dwyane Wade, Dwight Howard : les meilleurs joueurs du monde étaient là et surtout, ils étaient soudés. Mais l’un d’entre eux a bien failli rester à la maison selon Adrian Wojnarowski, le comportement de LeBron posant particulièrement problème aux pontes de la sélection en amont du tournoi :
Les dirigeants de Team USA exaspérés par l’attitude de LeBron
Lorsque la mission consistait à rassembler ces égos démesurés et à intégrer les meilleurs joueurs de la NBA à un programme, personne n’avait plus de mal à s’intégrer que James. D’autres joueurs mettaient un point d’honneur à connaître les noms des membres du staff et à vaquer à leurs occupations avec modestie, sans hurler d’ordres ni d’exigences véhémentes.
En coulisses, les dirigeants avaient pris l’habitude d’appeler le cercle intime de James « Les Facilitateurs ». Personne ne lui avait jamais dit de grandir. Personne ne l’avait jamais mis au défi. Pourtant, James exerçait toujours une puissante influence sur ses coéquipiers, et tout le monde devait convenir qu’il était devenu inadmissible de laisser son attitude autoritaire et dénigrante se poursuivre. On n’était pas les Cleveland Cavaliers, et l’équipe américaine ne lui était pas redevable.
Personne ne supportait James à 19 ans aux Jeux Olympiques d’Athènes de 2004, ni au Mondial 2006. Les dirigeants craignaient que James ne devienne l’instigateur de tout ce dont ils voulaient se débarrasser pour les Jeux Olympiques de 2008. (…) Avant que l’équipe américaine ne se réunisse pour le Tournoi des Amériques 2007 à Las Vegas, un message clair avait été transmis à James par Nike : si tu ne changes pas, nous n’hésiterons pas à te laisser à la maison.
Grâce à Nike, James a finalement entendu le message et est devenu plus tolérant envers ses entraîneurs, ses coéquipiers et son staff. L’équipe américaine a chargé Jason Kidd de jouer les baby-sitters auprès de lui lors du Tournoi des Amériques en 2007, afin de lui apprendre quelque chose que les Cavaliers n’avaient jamais pu faire : le professionnalisme.
