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Par Joël Pütz | Journaliste sportif
Arrivés en NBA à vingt ans d’intervalle, LeBron James et Victor Wembanyama ont largement fait honneur à leur statut de premier choix de draft. Mais selon l’ancien joueur Brandon Jennings, c’est une autre légende du basket-ball qui peut prétendre au titre honorifique de meilleur first pick de tous les temps.
Être drafté est déjà un honneur en soi, mais être le premier joueur à être appelé sur le podium par Adam Silver l’est encore plus. Chaque année, le first pick de la draft suscite la convoitise mais aussi énormément d’attentes autour du lauréat. Ce statut fait presque automatiquement de vous une star en devenir, autour de laquelle une franchise veut construire son avenir sur le long terme.
Forcément, tous ne parviennent pas à répondre à de telles attentes : certains craquent tout simplement sous la pression tandis que d’autres sont rapidement freinés par les blessures. Pour autant, il en a plusieurs qui ont su dépasser les attentes placés en eux afin de devenir de véritables légendes. On pense à Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson ou encore LeBron James, pour ne citer qu’eux.
Plus récemment, c’est Victor Wembanyama qui a réalisé des débuts remarquables en NBA après être arrivé en 2023. En l’espace de deux ans, le Français s’est imposé comme le défenseur le plus terrifiant de toute la ligue et aurait été élu DPOY dès sa saison sophomore s’il n’avait pas dû y mettre un terme prématuré, suite à une thrombose veineuse profonde. Il marche donc avec aisance dans les traces de ses prédécesseurs.
Tim Duncan, meilleur first pick de tous les temps ?
Cela étant dit, est-il possible de désigner le meilleur de tous les premiers choix de draft, en plus de 75 ans de NBA ? Pour Brandon Jennings, la réponse est oui. L’ancien meneur de jeu des Bucks a ainsi donné son avis tranché sur X, snobant tout le monde à l’exception d’un joueur :
Brandon Jennings : Tim Duncan est le plus grand first pick de draft de l’histoire.
Les fans des Spurs seront sûrement d’accord avec cette affirmation. Car si Wemby réalisé un début de carrière fantastique dans le Texas, il lui reste encore énormément de chemin à faire afin de dépasser le Big Fundamental dans la hiérarchie all-time de la franchise. Pour rappel, Duncan avait débarqué en 1997 suite à une saison calamiteuse de San Antonio, marquée par la longue absence pour blessure de David Robinson.
Or, la présence du jeune big man de Wake Forest avait tout changé dès sa saison rookie, les Spurs gagnant pas moins de 36 victoires de plus par rapport à la campagne précédente. Mieux encore, Duncan les mènera à leur premier titre dès l’année suivante… auquel viendront s’ajouter quatre bagues de champion supplémentaires jusqu’à sa retraite en 2016. L’histoire de la franchise ne serait pas la même sans lui.
