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Par Joël Pütz | Journaliste sportif
Présent aux côtés de LeBron James depuis le début de sa carrière, Rich Paul est sans contestation l’agent de joueurs le plus influent du monde du basket-ball. Mais un ancien champion l’a récemment accusé d’avoir usé de magouilles pour déstabiliser une franchise…
LeBron James n’est pas simplement un joueur d’exception ou un homme d’affaires avisé, on parle là d’une marque construite autour de la star des Lakers. Cela implique également son entourage proche avec notamment Maverick Carter, son associé en affaires de longue date, mais aussi et surtout de son agent Rich Paul.
Depuis que le Chosen One a fait ses débuts dans la ligue en 2003, soit il y a plus de deux décennies, on peut constamment l’apercevoir à ses côtés. Et son influence ne se limite pas seulement au quadruple champion NBA puisqu’étant à la tête de la société Klutch Sports, Paul représente une multitude de stars du basket-ball ainsi que des athlètes issus des autres grandes ligues majeures américaines. Un véritable empire.
Peja Stojakovic balance sur les manigances de Rich Paul aux Kings
Anthony Davis, Draymond Green, Tyrese Maxey, Aaron Gordon : le portfolio de l’agent comprend de gros clients et ce n’est que le sommet de l’iceberg. Mais Paul est loin de faire l’unanimité en NBA et encore moins à Sacramento. Ancien joueur de la franchise, Peja Stojakovic ne l’a pas épargné lors de son intervention dans le podcast Mozzart :
Je continue de croire que Sacramento possède de bons joueurs malgré l’échange de (De’Aaron) Fox. Il semble qu’il y ait eu une directive de son agent, Rich Paul, qui a joué un rôle clé et a fait du chantage aux équipes afin de décider quel joueur devait être transféré où. Il a amené Fox aux Spurs et Zach LaVine, qui est son joueur, il l’a fait venir à Sacramento.
Pour rappel, Fox a quitté les Kings en février dernier alors qu’il avait effectué toute sa carrière au sein de la franchise. Or, Stojakovic accuse Rich Paul d’avoir forcé la main à Sac-Town afin d’envoyer le meneur à San Antonio, qu’importe la contrepartie. Avant de pousser les dirigeants à acquérir Zach LaVine, alors que son arrivée n’était pas forcément dans leur intérêt… ce qui ne posait aucun problème à l’agent selon l’ex-champion :
Ce faisant, il a limité Sacramento d’un point de vue commercial, affirmant qu’ils obtiendraient un peu plus de cet échange avec Fox s’ils avaient la même discussion avec d’autres équipes de la NBA.
Impossible de le confirmer bien sûr, mais cela en dirait long sur le pouvoir qu’exerce le grand ami de LeBron dans les coulisses de la ligue.
