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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
L’ambiance se tend autour des Knicks après une décision lourde de conséquences. L’organisation a mis fin à la mission de Tom Thibodeau, et certains observateurs estiment que les joueurs vont devoir rapidement assumer. C’est le message clair envoyé par une légende comme Magic Johnson.
Le feuilleton autour de l’entraîneur des Knicks a agité la NBA ces dernières semaines. En décidant de se séparer de Tom Thibodeau, la franchise new-yorkaise a tourné une page importante de son projet, non sans conséquences. L’avenir reste flou, car de nombreuses pistes ont échoué ces derniers jours dans la recherche d’un remplaçant.
Magic Johnson a donc profité de ce contexte pour rappeler ce qu’implique ce genre de décisions. Il a lui-même connu cette situation lorsqu’il jouait aux Lakers, et c’est pourquoi il a souhaité adresser un message appuyé aux leaders de New York, dont Jalen Brunson ou Karl-Anthony Towns. Ces derniers seront sous pression.
Les Knicks en danger après leur décision ?
Magic Johnson : « Il y a beaucoup de pression sur les joueurs la saison prochaine, parce que si tu vires l’entraîneur et que c’est ce que tu voulais, maintenant tu dois assumer. J’ai déjà vécu ça aux Lakers, je voulais que Paul Westhead parte, et tout m’est retombé dessus. Si je voulais son départ, il fallait que je sois à la hauteur, et qu’on gagne le titre. Cette même année, on l’a fait. Donc plus d’excuses. La saison prochaine, Brunson, si Karl-Anthony Towns revient, vous tous, la pression est sur vous. »
L’exemple est fort : cette saison-là, les Lakers avaient été sacrés champions, prouvant que le changement de coach pouvait avoir un vrai impact. Mais comme le rappelle Magic, cela n’est possible que si les joueurs prennent leurs responsabilités et élèvent leur niveau de jeu. Autant dire que les cadres vont être scrutés de près dans la Big Apple.
Mais en attendant un nouveau coach, les Knicks restent dans le flou. Leur approche prudente – voire hésitante – laisse penser que le bon profil est difficile à trouver. Plusieurs franchises ont refusé de laisser partir leur entraîneur, compliquant les plans de l’organisation. Mike Malone pourrait être un coach suivi dans les prochains jours, pour ne citer que lui.
L’été s’annonce donc décisif pour les Knicks. Si les dirigeants réussissent à stabiliser leur banc et à renforcer leur effectif, les joueurs devront répondre présent dès le début de saison. Comme l’a dit Magic Johnson : plus aucune excuse ne sera acceptée. Il ne manque pas grand chose à cet effectif pour se mettre à rêver.
