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Par Joël Pütz | Journaliste sportif
Il a beau être en Finales NBA et mener son équipe d’Indiana, Tyrese Haliburton reste l’un des joueurs les plus controversés de la ligue. Appelé à trancher sur le sujet, son coéquipier TJ McConnell n’a d’ailleurs pas fait dans la dentelle.
Il n’aurait pas pu choisir pire timing pour se trouer en beauté. Alors que la série était revenue à égalité entre les Pacers et le Thunder, Tyrese Haliburton s’est rendu coupable d’une performance cataclysmique dans le Game 5. Seulement, 4 points, 7 rebonds et 6 passes décisives ainsi qu’un match terminé sans le moindre panier réussi : la star a clairement plombé dans son équipe et cette dernière se retrouve désormais dos au mur.
Étant donné le statut de leader qu’il endosse au sein du vestiaire ainsi que sur le terrain, le meneur de jeu est forcément le premier à être pointé du doigt par les critiques. Son coach Rick Carlisle a beau avoir confié qu’il était diminué pendant le match, ça n’a pas suffi pour éteindre l’incendie. Pas une surprise puisque l’ancien joueur des Kings ne fait pas l’unanimité en NBA, pas même parmi ses propres pairs…
TJ McConnell défend Tyrese Haliburton face aux autres joueurs NBA
Il y a quelques semaines, ces derniers l’avaient ainsi désigné comme le joueur le plus surcoté de la ligue, une vilaine humiliation à laquelle Haliburton a cependant répondu avec un run de playoffs impressionnant. Il peut d’ailleurs compter sur ses coéquipiers pour le défendre, à commencer par TJ McConnell. Le col bleu des Pacers n’a pas hésité à s’exprimer franchement au micro de SiriusXM, quand on l’a interrogé :
C’est clairement injuste. Faux. Toute cette histoire de joueur “surcoté”, je n’arrive toujours pas à comprendre. C’est l’un des pires avis que j’aie jamais entendus. Ce gars-là est tout sauf surcoté. C’est un coéquipier incroyable. Il a montré au monde entier, pendant ces playoffs, le joueur que nous voyons chaque jour. Les gens ne savent pas quel homme et quel coéquipier il est.
Alors quand quelqu’un dit ce genre de choses sur notre franchise player, tu as envie de te battre pour lui tous les jours. Il a fait un boulot formidable pour ignorer tout ce bruit et se focaliser sur l’équipe. C’est ça, le genre de personne qu’est Ty.
Son leader appréciera forcément la déclaration d’amour. Il faut dire qu’elle est justifiée puisque malgré sa contre-performance dans le Game 5, Haliburton reste un joueur qui a mené Indiana en Finales NBA et à sa deuxième finale de conférence consécutive. Personne n’aurait pu prédire cela avant le début de saison alors que sa franchise devienne championne ou non, il semble inapproprié de le qualifier de joueur surcoté.
