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Par Joël Pütz | Journaliste sportif
S’il est né d’un parent français et qu’il a toujours de la famille dans l’Hexagone, c’est au Japon que Louis Thébault-Yamaguchi a fait sa vie en tant que footballeur. Le gardien de but est d’ailleurs revenu sur sa situation si particulière, au pays du soleil levant.
Le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il détonne en public. Non seulement Louis Thébault-Yamaguchi est grand (1m88, la taille moyenne des hommes étant d’1m71 là-bas), mais son profil de métisse est également inhabituel au Japon. Possédant les deux nationalités de par son père français et sa mère japonaise, le gardien de but est arrivé très tôt en Extrême-Orient et y a suscité la curiosité, selon ses dires :
Mon père a été muté dans le pays de ma mère. J’intriguais les gens quand j’étais petit. Certains anciens étaient perturbés de me voir parler japonais et me répondaient en anglais.
Baignant dans les deux cultures depuis sa plus tendre enfance, le natif de La Garenne-Colombes a d’ailleurs eu l’occasion de rentrer « au pays » entre 2014 et 2017, en passant par le centre de formation de Lorient.
Louis Thébault-Yamaguchi, entre la France et le Japon
Pour autant, il n’a jamais oublié ses racines nippones et après avoir lancé sa carrière professionnelle du côté de l’Espagne, Thébault-Yamaguchi a fini par retourner au pays du soleil levant en 2022 pour ne plus en repartir. Il évolue aujourd’hui au Kawasaki Frontale mais garde un certain attachement à l’Hexagone, comme il l’expliquait à l’Équipe :
À part Bafé Gomis, je n’ai jamais vu un Français dans le championnat japonais. Pourtant, le foot se développe ici. La France me manque, même si je continue d’y venir. J’aime la nourriture, les relations humaines. En France, tu peux dire ce que tu penses. Au Japon, tu ne peux pas dire non. Tu dois le faire comprendre autrement.
On notera d’ailleurs que l’ancien attaquant et le portier ne sont pas passés loin d’être coéquipiers puisque Gomis évoluait également à Kawasaki, avant de s’en aller quelques mois seulement avant que Thébault-Yamaguchi n’y débarque. Et qu’en est-il d’un avenir en sélection ? Là-dessus, le choix de ce dernier est déjà clair puisqu’il compte représenter les Samouraïs bleus, ayant déjà porté leurs couleurs en équipes jeunes.
À vrai dire, le joueur de 27 ans a même un objectif bien précis en tête, à savoir la Coupe du Monde 2026 aux États-Unis :
J’étais tellement excité la première fois. C’était une évidence pour moi de défendre le Japon, le pays que je voulais représenter. C’est ici que j’ai commencé, que j’ai été formé. Jouer un Mondial, ce serait complètement fou.
