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Par Guillaume Kagni | Journaliste sportif
Aujourd’hui, Giannis Antetokounmpo est l’un des meilleurs joueurs de la planète, un champion NBA qui entrera, à terme, au Hall of Fame. Mais à ses débuts, ce destin glorieux ne sautait pas aux yeux. D’ailleurs, Iman Shumpert n’avait pas vu le potentiel en lui.
Cet été, un nouveau chapitre pourrait s’ouvrir dans la carrière de Giannis Antetokounmpo. Après 12 longues saisons à Milwaukee, ville dans laquelle il est devenu un homme, il pourrait bien changer d’air et rejoindre un projet à la hauteur de ses ambitions. Car, depuis le titre remporté en 2021, ses dirigeants n’ont pas su construire un effectif assez qualitatif pour l’entourer.
Lassé des éliminations précoces en playoffs, le Greek Freak pourrait partir et laisser derrière lui un héritage titanesque. En plus de cette bague et de ce trophée de MVP des Finales, il a aussi été élu à deux reprises MVP de la saison régulière, une fois Défenseur de l’Année, et une autre fois MIP. Son maillot est assuré d’être accroché au plafond un jour et sa statut devrait un jour orner le parvis du Fiserv Forum.
Iman Shumpert honnête sur le niveau du jeune Giannis
Mais ces choses étaient-elles prévisibles à son arrivée dans la ligue ? Quelqu’un pouvait-il envisager une telle progression et un tel développement physique ? Iman Shumpert, qui l’a affronté lors de sa deuxième saison en NBA, se souvient encore de ce duel face à un jeune Giannis Antetokounmpo. Clairement, il ne voyait pas l’immense potentiel qui sommeillait en lui.
Je me souviens que, lors de ce match, JR Smith n’arrivait pas à se mettre dedans, nous étions dans un rythme bizarre. Donc il me fait la passe sur une action, il voit que Giannis défend sur moi et me dit de l’attaquer. Je me souviens avoir fait semblant d’avoir l’air confus, et je me suis servi de ce moment pour accélérer, déposer Giannis et lui dunker sur la tête.
Après, c’était un Giannis qui sortait à peine de l’avion, il n’avait pas encore découvert la salle de musculation et la nourriture américaine. À ce moment, je ne voyais pas le potentiel qu’il avait. Clairement. Avant ce premier match contre lui, il n’y avait même pas de vidéo à étudier sur lui. Quand on voit ce qu’il est devenu, il y a quelqu’un qui avait raison de croire en lui.
Lors de ce match entre les Knicks et les Bucks, au cours duquel Iman Shumpert avait dunké sur la tête du Greek Freak, ce dernier avait terminé la rencontre avec 13 points et 6 rebonds en 17 minutes, pour un +/- de -11 malgré la victoire de son équipe. Il n’était clairement pas le joueur influent qu’il est aujourd’hui, et Shumpert ne pouvait même pas imaginer la moitié de son potentiel.
