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Par Pierre-Andréa Fraile | Journaliste sportif
Très discret ces derniers mois dans les médias, Victor Wembanyama n’avait dès lors pas eu l’occasion de réagir au départ à la retraite de Gregg Popovich. Chose qu’il a finalement faite ces dernières heures avec un aveu de taille sur son ex-entraîneur.
Toujours plus ambitieux à l’aube de cette campagne 2024-25, ils ont cependant subi plusieurs coups du sort qui les ont inévitablement plombés. Les Spurs n’ont par exemple pas été épargnés par les blessures ces derniers mois. Outre De’Aaron Fox, opéré au niveau de la main gauche, Victor Wembanyama n’a lui non plus pas pu prendre part à la fin de la saison, victime d’une thrombose veineuse au niveau de l’épaule droite.
Et puisque deux malheurs n’arrivent visiblement jamais seuls, Gregg Popovich a lui aussi déploré des soucis de santé qui l’ont éloigné encore plus longuement des terrains. Ses problèmes d’ordre cardiovasculaires l’ont en effet conduit à laisser sa place sur le banc de San Antonio dès le mois de novembre. Place qu’il n’a finalement plus récupérée par la suite, avant de prendre une décision qui paraissait dans l’ère du temps.
Victor Wembanyama rend hommage à Gregg Popovich
Du haut de ses 76 ans, Popovich a annoncé début mai qu’il prenait sa retraite d’entraîneur. Ce, sans toutefois faire ses adieux aux Spurs, où il occupera désormais un rôle de président d’équipe moins énergivore. D’ici là, Victor Wembanyama est revenu ce samedi sur les derniers mois délicats vécus par son désormais ex-coach, et notamment sur sa résilience. Larry Holder de The Athletic rapporte :
Victor Wembanyama : On était tous très proches dans l’équipe. (…) Du coup, c’est toujours triste et choquant quand quelque chose comme ça arrive. Cela dit, la réaction de Coach Pop’ nous a impressionnés.
Certes très âgé et affaibli, le mythique tacticien s’est battu pour se remettre sur pied le plus vite possible, offrant de la sorte un bel exemple à ses joueurs.
Ainsi, même un bourreau de travail tel que Wembanyama se serait montré sidéré par ses efforts, qui restent encore aujourd’hui une source d’inspiration selon ses dires :
Victor Wembanyama : Ce qui est incroyable avec lui, c’est qu’il continue de transmettre de l’espoir, rien qu’en étant la personne qu’il est. Il continue de nous inspirer avec sa manière de travailler. Je peux vous dire qu’il travaille plus dur que la plupart des athlètes dans le monde !
Même s’il n’opérera plus sur le bord du terrain, Coach Pop’ ne devrait donc pas chômer dans les bureaux de sa franchise de cœur. Cette dernière peut donc s’estimer toujours entre de bonnes mains avec un pilote aussi admirable à son bord.
