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Par Pierre-Andréa Fraile | Journaliste sportif
Sauf improbable retournement de situation, Cooper Flagg devrait être le premier nom appelé par Adam Silver sur l’estrade du Barclays Center lors de la Draft. Lui-même ancien 1st pick, Shaquille O’Neal a tenu à lui adresser un précieux conseil avant cela.
Cela faisait déjà des semaines que le doute n’avait plus vraiment sa place dans ce dossier. Certains fans préféraient néanmoins faire preuve de méfiance, marqués par les surprenants agissements de Nico Harrison quelques mois plus tôt. Or, maintenant que Kevin Durant a été tradé aux Rockets, cela apparait encore plus comme une certitude : Cooper Flagg rejoindra les Mavericks d’ici quelques heures.
Favori incontesté pour devenir le 1er choix de la Draft, le jeune ailier américain devrait ainsi retrouver à Dallas des stars telles que Anthony Davis, Kyrie Irving et Klay Thompson. Autant dire qu’il devra très vite prendre ses marques en NBA s’il souhaite jouer un rôle important dans la quête du titre de sa franchise. C’est donc entouré de certaines attentes qu’il arrivera dans la ligue, notamment aux yeux de Shaquille O’Neal.
L’avertissement de Shaquille O’Neal pour Cooper Flagg
Également sélectionné en première position de sa draft, O’Neal a néanmoins atterri à l’époque dans une équipe du Magic où les ambitions collectives se voulaient bien plus restreintes que celles des Mavs. Il se doute dès lors que le poids des attentes pesant sur Flagg se veut déjà important en l’état, mais n’a rien fait pour le réduire. Au contraire, il s’est fendu d’une comparaison avec… Dirk Nowitzki dans le Dallas Morning News :
Shaquille O’Neal : Cooper Flagg est un excellent joueur complet. Je ne veux pas le mettre trop sous pression, mais est-ce qu’on peut parler de « bébé Dirk » ? Il pourrait bien l’être. Après tout, quand Dirk est arrivé, il était lui aussi un talent brut à polir.
À 18 ans seulement, le prodige issu de Duke peut espérer connaître pareille réussite que son aîné allemand dans la ligue.
Pour cela, il va toutefois devoir adopter la bonne attitude dès son arrivée à Dallas. Et selon Shaq, celle-ci consisterait à se montrer très attentif aux consignes et autres coups de pouce offerts par son entourage, aussi bien familial que sportif. Il explique au micro de WFAA :
Shaquille O’Neal : Tu vas devoir écouter tous les gens importants qui t’entourent. Tout d’abord, tu dois écouter tes parents. Ensuite, il faut écouter ce que te disent le GM, les préparateurs et le coach. Et puis, peu importe de quel vétéran de l’équipe tu te rapprocheras, fais en sorte de l’écouter aussi.
Flagg sait donc à quoi s’en tenir s’il souhaite suivre les traces de Nowitzki ou du Diesel, aussi admirables les unes que les autres.
