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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
C’est un été qui pourrait bien marquer un tournant chez les Wizards. Après des saisons en fond de classement et un manque criant de leadership, Washington semble avoir pris conscience de ses limites. La franchise a décidé d’accélérer sa reconstruction en faisant venir plusieurs cadres expérimentés. L’objectif : encadrer les jeunes et retrouver un minimum d’ambition collective. Un signal fort envoyé au reste de la ligue.
Ce jeudi, les Wizards ont en effet conclu un trade majeur avec les Pelicans. Résultat de l’opération : l’arrivée de CJ McCollum, auquel se sont ajoutés Marcus Smart et Khris Middleton ces derniers mois. Un trio de vétérans aguerris qui a déjà connu le très haut niveau en playoffs, et dont le profil pourrait combler un manque évident de maturité à Washington. Cette stratégie pourrait enfin permettre à l’équipe de stabiliser son projet.
« Les Wizards disposent désormais du leadership vétéran de CJ McCollum, Marcus Smart et Khris Middleton dans leur vestiaire », résume un insider américain. Une phrase simple mais qui illustre bien la nouvelle direction prise par la franchise. Après avoir accumulé les jeunes sans réel fil conducteur, les dirigeants semblent vouloir poser des bases solides autour de cette colonne vertébrale d’expérience.
Gros changement en vue pour les Wizards
Le timing n’est pas anodin non plus, puisque les jeunes talents du groupe, à commencer par Bilal Coulibaly ou Alex Sarr, pourront désormais évoluer dans un cadre plus propice à leur progression. Les exigences défensives de Smart, la régularité de Middleton ou encore le QI basket de McCollum sont autant de références sur lesquelles ils peuvent s’appuyer pour franchir un cap. Leurs performances seront surveillées de près dès la saison prochaine.
L’accueil est plutôt positif de la part des supporters, même si le départ de Jordan Poole est peu apprécié par certains. Les Pelicans, de leur côté, procèdent à quelques changements et ça semble normal après une saison ratée. Le duo entre Poole et Zion Williamson aura au moins le mérite de faire parler de lui pour les années à venir.
Enfin, plusieurs observateurs évoquent la possibilité de voir Washington jouer un rôle actif lors de la prochaine trade deadline. Si le trio McCollum-Middleton-Smart fonctionne bien, la franchise pourrait même envisager un ajout supplémentaire, selon les résultats obtenus en première moitié de saison. Les Wizards ne sont plus là pour subir, mais bien pour construire une équipe crédible. Une évolution majeure dans leur approche.
Du côté des fans, cette approche plus pragmatique est plutôt bien accueillie, même si certains regrettent le manque de star power. Les Wizards n’ont peut-être pas récupéré une superstar, mais n’oublions pas la draft dans quelques jours. Et avec le sixième choix, il faudra viser juste.
