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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Joel Embiid sait qu’il joue gros dans les mois à venir. À 30 ans passés, le pivot des Sixers entame une saison qui pourrait bien être la dernière de son cycle à Philadelphie. Son retour de blessure reste entouré de doutes, alors même que la pression sportive n’a jamais été aussi forte autour de lui.
Opéré du genou plus tôt dans l’année, Joel Embiid continue sa rééducation avec les Sixers, mais il n’a pas encore repris les activités sur le terrain au grand dam des supporters. Une absence prolongée pourrait poser problème, alors que l’équipe espère retrouver une dynamique compétitive dès le training camp, prévu pour la rentrée en septembre.
« Des sources proches de la ligue indiquent à The Athletic que Joel Embiid n’a toujours pas repris les activités basket sur le terrain. Cela dit, Daryl Morey et le front office restent optimistes sur le fait qu’il sera prêt pour le coup d’envoi de la saison », peut-on lire dans le média américain.
Dernière chance pour Embiid et les Sixers ?
L’arrivée de Paul George, actée l’été dernier, devait redonner une impulsion aux ambitions de Philadelphie. Mais avec les incertitudes physiques d’Embiid, difficile pour le staff d’envisager l’avenir avec sérénité. Le duo George–Embiid pourrait bien vivre ses derniers instants si les résultats ne suivent pas, surtout que PG13 a largement déçu sur la dernière campagne.
Cela fait maintenant plusieurs saisons que les Sixers échouent dans leur quête du titre, malgré de bons classements en saison régulière. Cette fois, la direction n’a plus vraiment de marge de manœuvre : soit ça passe, soit le projet explose. Leur dernière saison, au fond de la conférence Est, pourrait bien annoncer la couleur pour la prochaine.
Et dans cette équation, Joel Embiid pourrait être le premier concerné. Son contrat est massif, mais sa valeur reste élevée sur le marché si un changement de cap devient inévitable. Les rumeurs de trade ne manqueront pas si la franchise continue de piétiner au printemps, bien que ses blessures inquiètent du monde.
Les semaines à venir seront donc déterminantes. Le retour d’Embiid, son niveau, et sa capacité à coexister avec George détermineront l’avenir d’un projet qui arrive clairement à son point de bascule. Un nouvel échec pourrait bien sonner le glas en Pennsylvanie.
