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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Après deux années décevantes à Phoenix, Kevin Durant a clairement fait savoir qu’il voulait tourner la page. L’ailier star souhaitait rejoindre une franchise capable de viser immédiatement le titre, avec lui comme pièce maîtresse. C’est finalement Houston qui a saisi l’opportunité, en orchestrant un transfert retentissant avec les Suns.
Dans ce deal pour Kevin Durant, les Rockets ont envoyé Dillon Brooks, Jalen Green ainsi que plusieurs choix de draft pour faire de la place à KD. Un échange fort, qui marque un virage stratégique à Houston : miser sur l’expérience et le talent d’un futur Hall of Famer pour encadrer un groupe jeune et prometteur. La transition est brutale, mais ambitieuse.
« C’est une amélioration incroyable pour les Rockets, » a déclaré Tim Bontemps sur NBA on ESPN. « Une grande partie de leur élimination face aux Warriors vient du fait que Jalen Green n’a pas été à la hauteur comme scoreur… moins de 30 % à trois points, moins de 40 % au tir… » Il ajoute ensuite : « Kevin Durant, même s’il n’est plus à son apogée, reste un joueur à 50-40-90. C’est 25 points garantis n’importe quel soir. »
Un pari audacieux mais réfléchi pour Houston
L’ajout de Durant donne immédiatement une autre dimension à l’attaque texane. Même à 36 ans (37 en septembre), il reste un scoreur d’élite, capable de créer son propre tir et de porter une attaque en fin de match. Les Rockets ont ainsi comblé une lacune flagrante vue lors des derniers playoffs, où Green avait montré ses limites face à une défense expérimentée comme celle des Warriors.
La contrepartie envoyée à Phoenix n’est pas négligeable, surtout avec le départ de Dillon Brooks, un joueur clivant mais précieux par son énergie et sa défense. Pourtant, Bontemps pense que Houston ne sera pas pénalisé : « Des gars comme Jabari Smith, Amen Thompson ou encore Tari Eason peuvent très bien combler les minutes laissées par Dillon Brooks, » a-t-il précisé.
Du côté de Phoenix, on mise désormais sur l’avenir. Avec les choix de draft obtenus, la franchise a pu récupérer le jeune Khaman Maluach, prospect sud-soudanais très prometteur. Une manière de préparer la suite après l’échec du projet avec Durant, Booker et Beal, qui n’a jamais trouvé son rythme.
Pour les Rockets, l’objectif est clair : gagner maintenant. Autour de Durant, la jeunesse de Houston (Sengun, Whitmore, Thompson) peut grandir sans pression immédiate. Et si la santé de KD tient, la formation texane pourrait rapidement se hisser parmi les prétendants sérieux à l’Ouest.
