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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
À peine arrivé dans la grande ligue, le nouveau phénomène des Mavericks attire déjà tous les regards. Auteur d’une performance éclatante lors de la Summer League à Las Vegas, l’ailier de 18 ans a séduit jusqu’à l’un des plus grands pivots de l’histoire : Shaquille O’Neal.
Propulsé numéro 1 de la Draft 2025, Cooper Flagg n’a pas tardé à faire parler de lui. Lors de son dernier match à Vegas, il a inscrit 31 points en Summer League, prouvant qu’il était prêt à affronter l’élite. Une prestation qui a impressionné Shaquille O’Neal, lequel voit en lui une future superstar dans un environnement taillé pour sa progression.
La légende des Lakers s’est exprimée sans détour sur le jeune joueur et son arrivée à Dallas. « Je le connais bien, je connais très bien ses parents aussi. Cette ville, cette organisation, c’est exactement ce qu’il lui faut. Il va avoir le temps de se développer. On se souvient que Dirk n’était pas Dirk à ses débuts ici. C’est un endroit parfait pour commencer une carrière NBA », a-t-il confié à Sports Illustrated.
Un environnement idéal pour poser les fondations d’une grande carrière
Avec la présence d’Anthony Davis, Klay Thompson et Kyrie Irving (actuellement en rééducation), Flagg ne sera pas immédiatement le centre de toutes les attentes. Il pourra apprendre aux côtés de vétérans expérimentés, tout en trouvant progressivement sa place dans l’effectif. À terme, l’attaque devrait reposer principalement sur lui et Davis, un duo prometteur sur le papier.
Shaquille O’Neal tempère tout de même l’emballement : « Il n’a que 18 ans, il faut éviter de lui mettre trop de pression. En général, on laisse deux ans aux rookies avant de leur demander de gagner. Mais lui, il est en avance sur les autres à son âge. Et les Mavericks sont une organisation qui va bien le traiter. Les fans aussi seront patients avec lui, même dans les moments plus compliqués. »
Cette patience pourrait s’avérer précieuse. Si Flagg est déjà performant sur le plan individuel, la transition vers le très haut niveau comporte toujours son lot d’obstacles. Entre l’intensité physique, les ajustements tactiques et la pression médiatique, chaque étape devra être franchie avec méthode.
Ce qui joue en faveur du jeune ailier, c’est la structure solide qui l’entoure à Dallas. La franchise a prouvé par le passé, avec Dirk Nowitzki notamment, qu’elle savait construire sur le long terme. Flagg n’est qu’au début de son aventure, mais il dispose déjà de tous les ingrédients pour devenir un visage majeur de la NBA dans les années à venir.
