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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
L’arrivée de Damian Lillard aux Milwaukee Bucks en 2023 avait pour objectif clair de renforcer une équipe ambitieuse, prête à dominer la Conférence Est. Pourtant, malgré une première saison solide, les résultats n’ont pas suivi, et le projet semble désormais enterré. Lillard a été coupé cet été, mettant un terme à cette collaboration qui n’a jamais totalement fonctionné.
Le bilan sportif de Damian Lillard avec les Bucks reste mitigé. Si ses performances individuelles furent souvent remarquables, notamment lors de ses deux campagnes All-Star consécutives, l’équipe a échoué à franchir le premier tour des playoffs à chaque fois. La saison 2024-25 a été particulièrement compliquée pour le meneur, qui a dû composer avec une thrombose veineuse profonde puis une rupture du tendon d’Achille, le contraignant à manquer une grande partie de la fin de saison.
Le départ de Lillard vers Portland, où il a signé un contrat de trois ans à 42 millions de dollars, est également marqué par des déclarations de son agent Aaron Goodwin. Ce dernier a reproché aux Bucks d’avoir limité le potentiel de son client par un système de jeu trop centré autour de Giannis Antetokounmpo, « Il n’a jamais vraiment eu l’opportunité de jouer comme il l’a fait pendant les 12 premières années de sa carrière. Il a joué pour gagner dans le système dans lequel il se trouvait. »
Une dynamique difficile à concilier avec Giannis
Pendant ses deux années à Milwaukee, Lillard a pourtant été un contributeur majeur, affichant en saison régulière des moyennes de 24,3 points et 7,0 rebonds, et des chiffres encore plus impressionnants en playoffs. Lillard et Antetokounmpo formaient d’ailleurs le duo le plus prolifique du championnat lorsqu’ils étaient tous deux en forme. Mais malgré cette production, la chimie d’équipe n’a jamais semblé optimale.
Une question plane désormais sur l’avenir d’Antetokounmpo lui-même, dont la pérennité à Milwaukee fait débat. Pendant ce temps, Lillard risque de manquer l’intégralité de la saison 2025-26 pour soigner sa blessure au tendon d’Achille. Ce tournant soulève un des grands “et si” récents de la NBA : que serait-il advenu si le mariage entre les Bucks et Lillard avait fonctionné ?
Le départ de Lillard marque la fin d’une expérience pleine d’espoirs mais d’insatisfactions. Milwaukee devra désormais réévaluer ses ambitions tout en espérant que Giannis reste motivé à poursuivre la quête du titre dans le Wisconsin, ou qu’il choisisse une autre destination. La saison prochaine s’annonce cruciale pour le futur de la franchise.
Alors que Lillard se prépare à retrouver le parquet avec Portland en 2026, la franchise du Wisconsin doit relever un nouveau défi pour rester compétitive. Les prochains mois seront déterminants pour la trajectoire des Bucks, qui devront bâtir une nouvelle identité autour de Giannis et des jeunes talents. Les fans attendent désormais de voir si cette reconstruction portera ses fruits ou si un autre départ majeur pourrait bouleverser encore plus l’organisation.
