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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Il arrive parfois qu’un simple instant suffise pour comprendre qu’un joueur est destiné à marquer l’histoire. Bien avant que le grand public ne découvre le talent de Victor Wembanyama, certains avaient déjà perçu son potentiel unique. Parmi eux, un certain Tyrese Maxey, qui a vécu une expérience mémorable face au Français. Une rencontre qui, à ses yeux, ne laissait aucun doute sur l’avenir de l’ailier fort.
En 2022, alors que Victor Wembanyama n’avait pas encore foulé les parquets NBA, il partageait déjà des séances d’entraînement avec Tyrese Maxey, grâce à leur préparateur commun Tim Martin. C’est à cette occasion que le futur pivot des Spurs a surpris son homologue des 76ers par une demande inhabituelle : jouer un duel en un contre un sans échauffement préalable. Une approche directe qui a immédiatement éveillé la curiosité du meneur américain.
Maxey, habitué à affronter des adversaires plus grands que lui, ne s’attendait pas à la suite. Après avoir accepté le défi, il a entendu Wembanyama formuler une consigne pour le moins déroutante. « Il a dit : “Je veux jouer en un contre un, mais je veux être tout le temps en défense.” Je n’avais jamais entendu un joueur dire ça », a-t-il confié. Un choix qui montrait déjà la confiance et la soif de progression du Français.
Un profil défensif hors normes
Lors de cette opposition, Maxey a pu mesurer concrètement l’impact défensif de Wembanyama. Sa longueur de bras, combinée à une mobilité étonnante pour sa taille, lui a permis de contrer la plupart des tentatives du meneur. Sur une action marquante, Maxey pensait avoir trouvé la faille : « Je fais mes mouvements habituels, j’arrive dans la raquette pour un lay-up main droite, et il attrape mon tir contre la planche ». Ce geste a instantanément confirmé au joueur des 76ers que Wemby n’était pas un intérieur comme les autres.
La suite a donné raison à Maxey : pour sa première saison NBA, Wembanyama a mené la ligue aux contres (3,6 par match) et a terminé deuxième au vote pour le titre de Défenseur de l’année. Des statistiques impressionnantes pour un rookie, qui ont confirmé son potentiel défensif exceptionnel pour sa seconde campagne en NBA.
La saison suivante, le Français s’est même imposé comme grand favori pour ce trophée avant qu’un caillot sanguin ne mette fin à sa campagne prématurément. Malgré cette interruption, ses performances laissent penser qu’il pourrait devenir l’un des plus grands protecteurs de cercle de l’histoire de la ligue.
L’avenir reste à écrire, mais à seulement 21 ans, Wembanyama incarne déjà l’espoir de voir San Antonio renouer avec les sommets. Absent des playoffs depuis 2019, l’organisation texane mise sur lui pour mettre fin à six années de disette dès la saison 2025-26.
