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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
James Harden a marqué la NBA par son jeu exceptionnel, surtout entre 2017 et 2019. À son apogée avec les Houston Rockets, il imposait son style, accumulant les points avec une aisance impressionnante. Son ancien coéquipier Donatas Motiejunas revient sur cette période où Harden était quasiment impossible à défendre. Ce témoignage éclaire l’impact énorme qu’il a eu sur la ligue.
Les Houston Rockets ont longtemps compté sur James Harden comme leur principal artisan offensif. Entre 2017 et 2019, il a notamment remporté le titre de MVP et enchaîné des matchs à plus de 40 points, fascinant autant les fans que les adversaires. Sa capacité à provoquer des fautes était redoutée, avec des moyennes dépassant parfois 18 lancers francs par rencontre.
« Vous savez, évidemment, James Harden est l’un des meilleurs joueurs en isolation au monde, avec des mouvements phénoménaux. À son apogée, il tirait, je ne sais pas, 18 à 20 lancers francs par match, parce que personne ne comprenait vraiment comment il jouait au basket », a confié Donatas Motiejunas lors d’une récente interview.
James Harden, un défi tactique permanent pour les défenses
Les entraîneurs adverses savaient qu’il fallait trouver des stratégies inhabituelles pour tenter de limiter son impact. Motiejunas a évoqué l’image célèbre de Ricky Rubio défendant Harden de façon très agressive, essayant de le forcer à pénétrer plutôt que de laisser son tir à trois points. Ce jeu physique visait à empêcher Harden d’exploiter ses qualités de scoreur extérieur tout en espérant le freiner au contact.
Motiejunas n’a pas tari d’éloges à l’égard de Harden, le qualifiant d’« un des marqueurs les plus purs » qu’il ait jamais côtoyés. Ce point de vue d’un ancien coéquipier confirme la place qu’occupe Harden parmi les meilleurs scoreurs de l’histoire récente de la NBA. Son talent a obligé les équipes à revoir leur manière de défendre.
Aujourd’hui encore, l’empreinte de Harden sur la NBA est visible. Son style, mélange d’adresse, de ruse et de sang-froid, a influencé une génération entière. Même s’il évolue désormais différemment, sa période de domination reste une référence pour tous les amateurs de basket.
Le témoignage de Motiejunas permet de mieux saisir l’intensité et la difficulté que représentait Harden pour ses adversaires. Une légende du scoring qui, durant ces années, a transformé la manière de défendre dans la ligue et marqué durablement les esprits.
