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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Depuis son arrivée en NBA, l’ascension de Giannis Antetokounmpo a été fulgurante. Mais derrière cette trajectoire exceptionnelle se cachent parfois des moments clés, où un simple échange ou un conseil peut tout changer. Un ancien MVP, connu pour son intensité légendaire, a justement joué un rôle discret mais déterminant dans cette transformation.
Arrivé dans la ligue en 2013 comme un pari du milieu de premier tour de draft, le jeune ailier grec ne suscitait pas encore la moindre crainte chez ses adversaires. Son physique atypique intriguait, mais il lui manquait l’expérience et l’assurance pour dominer. Pourtant, en quelques saisons, il s’est hissé parmi les meilleurs, multipliant distinctions individuelles et menant Milwaukee jusqu’au titre NBA.
C’est au détour d’un entraînement en 2016, peu après sa retraite, que Kevin Garnett croise la route du jeune Giannis. L’ancien intérieur des Timberwolves et des Celtics, habitué à bousculer ses partenaires comme ses adversaires, a immédiatement remarqué un potentiel brut. « Il était très respectueux et timide. Il ne me regardait pas dans les yeux… Puis, en travaillant avec lui, j’ai vu qu’il avait un feu intérieur qu’il voulait libérer. Je n’ai pas pu tout lui montrer, mais je lui ai transmis des choses qui pouvaient l’aider dès le premier jour », confiera Garnett.
Un déclic venu d’un champion au caractère bien trempé
La méthode Garnett, basée sur l’intensité et la confrontation, a souvent marqué ceux qui ont eu la chance – ou la difficulté – de s’y confronter. Habitué au trash-talk et aux provocations sur le parquet, il savait aussi motiver en poussant ses interlocuteurs dans leurs retranchements. Avec Giannis, cette approche semble avoir contribué à réveiller une agressivité qui ne demandait qu’à s’exprimer.
Ce changement de posture a sans doute joué un rôle dans la manière dont Antetokounmpo a ensuite imposé son jeu. En devenant plus direct, plus sûr de lui et plus déterminé, il a transformé sa présence sur le terrain, associant son incroyable polyvalence à une volonté d’attaquer chaque possession avec la même intensité. Un style qui rappelle justement celui de Garnett, même si leurs qualités techniques diffèrent.
Aujourd’hui, Giannis n’est plus seulement une force athlétique impressionnante : il est devenu un leader complet, capable d’inspirer ses coéquipiers et de dicter le rythme d’un match entier. Que ce soit dans ses performances ou dans son attitude, on retrouve l’empreinte de ce fameux été 2016. Et même si Garnett ne revendique pas la paternité de cette évolution, le timing de leur rencontre laisse penser qu’il y a eu, ce jour-là, un déclic majeur.
En continuant à enrichir son jeu et à cultiver cette intensité, le “Greek Freak” s’assure de rester dans la discussion des plus grands. Son histoire prouve qu’au-delà du talent, ce sont parfois les bonnes influences, au bon moment, qui font basculer une carrière. Et dans ce cas précis, la rencontre entre l’élève ambitieux et le maître provocateur restera comme un épisode marquant de la légende Giannis.
