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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
L’été réserve souvent des surprises sur le marché NBA, et certaines équipes choisissent de miser sur la jeunesse, tandis que d’autres préfèrent l’expérience. Du côté de Los Angeles avec les Clippers, on a clairement choisi la deuxième option. Les dirigeants misent sur un effectif chargé en vétérans pour tenter de faire ce que la franchise n’a encore jamais réussi : atteindre les Finales NBA.
La stratégie se veut ambitieuse. Bradley Beal et Chris Paul sont venus renforcer un noyau déjà composé de James Harden et Kawhi Leonard. Sur le papier, l’effectif impressionne, mais les observateurs restent divisés sur les chances réelles de cette formation. Les bookmakers placent actuellement l’équipe au sixième rang des favoris à l’Ouest, derrière des adversaires plus jeunes et explosifs comme le Thunder ou les Rockets.
Si certains analystes apprécient la qualité technique de l’effectif, d’autres s’inquiètent de sa moyenne d’âge élevée et de la compatibilité des styles de jeu. « Si c’était il y a trois ans, ce serait peut-être la meilleure équipe possible. Mais aujourd’hui ? C’est l’équipe la plus âgée de l’histoire de la NBA », a résumé Jeff Teague, ancien meneur et désormais consultant, estimant que les profils ne se complètent pas aussi bien qu’espéré.
Un pari sur l’expérience qui divise les observateurs
Les critiques portent aussi sur la dépendance aux performances de joueurs sujets aux blessures ces dernières saisons. Kawhi Leonard reste un des meilleurs en un-contre-un, tout comme James Harden, mais cette approche basée sur l’isolation pourrait manquer de variété face à certaines défenses. Paradoxalement, le joueur le plus fiable physiquement aujourd’hui est Chris Paul, pourtant âgé de 40 ans, auteur de 82 matchs joués l’an passé.
Pour Teague, la réussite passera en grande partie par le rôle de Chris Paul, capable selon lui de tenir le groupe comme un coach sur le terrain. Beal pourrait également tirer profit de cette association, en particulier dans une rotation où il partagerait de nombreuses minutes avec le vétéran meneur. Un tel duo pourrait lui permettre de retrouver des statistiques offensives dignes de ses meilleures années.
Reste à savoir si ce mélange d’expérience et de talent suffira à effacer les échecs passés. La franchise n’a jamais atteint les Finales NBA, et plusieurs de ses stars traînent un lourd passif en playoffs. Kawhi Leonard est le seul à avoir décroché un titre, mais cela remonte à avant son arrivée en Californie.
Le pari est clair : jouer la carte de l’expérience à tout prix. Mais si le talent est bien là, le temps, lui, ne sera pas l’allié de cette équipe. Entre les risques de blessures, l’usure physique et les défis mentaux des séries éliminatoires, la saison à venir pourrait être aussi bien celle de la consécration que celle d’un dernier baroud d’honneur.
