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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Depuis le début de la préparation au prochain EuroBasket, une absence intrigue particulièrement les observateurs en Grèce. Alors que les supporters attendaient de voir Giannis Antetokounmpo affronter Nikola Jokic lors du match phare contre la Serbie, le double MVP n’a pas foulé le parquet. Et il ne devrait pas non plus être de la partie face au Monténégro à Thessalonique.
Cette situation inhabituelle a rapidement alimenté de nombreuses spéculations. Certains y ont vu un problème d’assurance, d’autres redoutent même une absence pure et simple pour toute la compétition. Pourtant, selon les informations disponibles, Giannis Antetokounmpo est bel et bien motivé pour défendre les couleurs de son pays. Ce retard serait lié à des questions administratives, et plus précisément à l’autorisation officielle que doit accorder son organisation NBA.
Dans les faits, l’accord FIBA/NBA encadre strictement la participation des joueurs NBA aux compétitions internationales. Chaque joueur ne peut rejoindre son équipe nationale qu’à partir de 28 jours avant le début du tournoi. Pour la Grèce, engagée à l’EuroBasket à partir du 28 août, Giannis aurait pu être disponible dès le 1er août. Mais une particularité de son contrat impose que son employeur, Milwaukee, donne son feu vert.
Une situation sous haute surveillance en Grèce
Cette exigence s’explique par les montants colossaux liés à son salaire annuel. L’assurance FIBA, bien que déjà prise en charge par la fédération grecque, ne couvre pas la totalité de sa rémunération en cas de blessure. Le plafond de couverture est largement dépassé dans son cas, tout comme pour Nikola Jokic ou Luka Doncic, autres stars européennes aux émoluments astronomiques. « Giannis veut jouer, c’est certain, mais il faut que tout soit validé pour éviter le moindre risque », confie une source proche du dossier.
La fédération grecque espérait pouvoir compter sur son leader pour les deux chocs de préparation face à la Serbie et au Monténégro, considérés comme les tests les plus relevés avant le début de la compétition. Malgré son absence sur le terrain, Giannis a tout de même voyagé avec le groupe à Thessalonique, preuve de son implication dans le projet.
Du côté de Milwaukee, la prudence est de mise. Les dirigeants souhaitent préserver leur joueur vedette, mais c’est aussi le cas des autres franchises. On pense par exemple à Luka Doncic, bien présent avec la Slovénie actuellement. Les supporters espèrent en tout cas un dénouement très bientôt pour retrouver Giannis.
Si tout se déroule comme prévu, Giannis devrait effectuer ses premières minutes avec la sélection lors du tournoi de l’Acropole, qui précédera la rencontre face à la France le 24 août. Ce sera alors l’ultime test des Hellènes avant de se lancer dans un EuroBasket où, avec un Giannis opérationnel, les ambitions seront forcément revues à la hausse.
