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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Joel Embiid traverse une intersaison cruciale, alors que son état de santé continue de susciter des interrogations à Philadelphie. Après une saison écourtée par des problèmes physiques, l’intérieur star doit gérer ses genoux fragilisés, et personne ne sait encore s’il pourra être opérationnel à temps pour le prochain camp d’entraînement.
La saison passée a été particulièrement compliquée pour le MVP 2023, limité à seulement 19 matchs en raison de ses blessures. L’organisation de Pennsylvanie sait qu’elle doit ménager son joueur-franchise si elle veut retrouver ses ambitions de titre. Les dirigeants espèrent que ces prochains mois seront mis à profit pour qu’il retrouve sa meilleure forme et puisse enfin enchaîner les rencontres.
Interrogé par Brian T. Smith de talkSport.com, Nick Nurse a reconnu que l’incertitude demeurait. L’entraîneur a confié : « Je ne suis pas sûr », lorsqu’on lui a demandé si Embiid serait prêt pour le training camp. Mais il a tenu à rassurer : « Encore une fois, toutes les nouvelles sont positives. Je sais qu’il travaille très, très dur et je pense que les choses vont dans le bon sens. Qu’il soit prêt pour le camp ou non, il y a peut-être beaucoup d’autres décisions à prendre avant d’en arriver là. Mais notre priorité, c’est qu’il soit en bonne santé pour jouer et pour évoluer au plus près de ses capacités, car il est incroyable, il n’y a aucun doute là-dessus. »
Un enjeu majeur pour les Sixers dès l’automne
Ces propos traduisent bien la position prudente adoptée par la franchise. Plutôt que de forcer un retour rapide, l’objectif est de garantir que la star camerounaise sera prête sur le long terme. Le staff médical comme le coach veulent éviter un scénario où Embiid revient trop tôt et rechute, ce qui plomberait une nouvelle fois la saison.
Les Sixers restent conscients qu’avec un Embiid à 100 %, ils peuvent viser le sommet de la Conférence Est. Son impact des deux côtés du parquet est irremplaçable, et son absence prolongée pourrait remettre en question toute la stratégie sportive de l’équipe. La gestion de son temps de jeu sera probablement un facteur clé dans les premiers mois de la saison.
Pour Nick Nurse, ce dossier dépasse la simple question d’un retour pour septembre. Il s’agit de construire une saison autour d’un Embiid durablement en forme, capable d’enchaîner les performances au plus haut niveau. Le coach a d’ailleurs insisté sur le fait que la santé de son pivot passait avant toute autre considération.
L’inquiétude reste donc présente à Philadelphie, mais le ton optimiste de Nurse montre que le travail en coulisses se poursuit. Les prochains rapports médicaux et les premiers entraînements diront si la prudence adoptée cet été portera ses fruits lorsque la saison NBA reprendra.
