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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
L’été se déroule dans un calme relatif pour Golden State, et cela agace les supporters. Les dirigeants ont évité les grands chamboulements, préférant se concentrer sur la situation contractuelle de Jonathan Kuminga. Mais à l’approche du camp d’entraînement, certaines discussions en coulisses laissent entrevoir un possible retour d’une figure familière.
En parallèle de ce dossier prioritaire, la franchise californienne a exploré plusieurs pistes lors de l’intersaison. Des échanges ont été entamés avec des vétérans comme Al Horford, De’Anthony Melton et Gary Payton II, et tous pourraient signer dans quelques jours/semaines. Ce dernier, déjà bien connu des fans pour son intensité défensive, pourrait rapidement redevenir un élément du dispositif de Steve Kerr si les circonstances s’y prêtent. Les tractations semblent avancer dans cette direction.
D’après les informations d’Eric Pincus (Bleacher Report), « comme pour De’Anthony Melton, Gary Payton II semble attendre que les Warriors finalisent ou non le dossier Jonathan Kuminga, peut-être via un sign-and-trade. Ce vétéran, pilier défensif de l’organisation, complète parfaitement Stephen Curry dans le secteur arrière. On peut s’attendre à le voir revenir à Golden State prochainement ».
Une défense précieuse à préserver
Revenir à Golden State pour une nouvelle saison ne serait pas une surprise pour Payton. Depuis son premier passage en 2020-21, il a prouvé sa capacité à s’adapter aux besoins du groupe et à peser sur des matchs clés avec sa défense. S’il n’est pas la star offensive de l’effectif, son rôle d’energizer en sortie de banc est indéniable, tout comme sa polyvalence défensive.
Après un court passage à Portland, le joueur de 32 ans avait retrouvé les Warriors en février 2023, à la faveur d’un transfert qui avait ravi les supporters. Depuis, il a repris sa place dans la rotation, offrant une intensité constante sur les lignes arrières et une capacité à gêner les meilleurs scoreurs adverses. Cette constance explique pourquoi un retour semble presque inévitable une fois l’affaire Kuminga réglée.
Les dirigeants doivent cependant composer avec un marché où chaque décision peut influencer la suite de la saison. S’il signe à nouveau, Payton pourrait incarner une forme de stabilité bienvenue, dans un effectif qui mise encore sur son trio phare pour viser les sommets. L’enjeu sera de l’intégrer au mieux dès la reprise, afin que la préparation soit optimale.
La situation pourrait se décanter rapidement si Kuminga et la franchise trouvent un terrain d’entente. Un dénouement attendu non seulement par Payton, mais aussi par un staff qui souhaite éviter tout retard dans la mise en place de son plan de jeu. Golden State sait qu’en conservant des pièces défensives comme lui, ses chances de briller en 2025-26 restent solides.
