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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
L’intersaison est à peine terminée que les inquiétudes entourant Joel Embiid reprennent déjà de plus belle. À l’approche de la saison 2025-26, certains observateurs de la ligue commencent à s’impatienter et estiment qu’il est temps pour Philadelphie de trouver une nouvelle voie. Malgré son statut de MVP et son talent unique, la santé du pivot demeure une ombre permanente au-dessus de l’organisation.
Du côté des 76ers, le discours reste pourtant optimiste avec Joel Embiid. Après une nouvelle opération au genou, le pivot n’est pas encore certain d’être sur le parquet pour le début de saison, mais Nick Nurse affiche sa confiance. Selon lui, l’intérieur camerounais est « en bonne santé pour jouer et pour se rapprocher de ses meilleures capacités ». Une déclaration qui tranche avec la prudence d’une partie des experts NBA, pour qui il serait imprudent de continuer à construire l’avenir autour d’un joueur si fragile.
Le journaliste Marc J. Spears, spécialiste reconnu de la ligue, a dressé un parallèle qui en dit long. En évoquant Greg Oden, un ancien numéro 1 de draft dont la carrière n’a jamais décollé à cause des blessures, il n’a pas hésité à placer Embiid dans une catégorie similaire. « Quand vous voyez des joueurs dont le corps les trahit, vous ne pouvez malheureusement plus compter sur eux, même s’ils sont extrêmement talentueux. C’est malheureusement le cas de Joel, comme c’est le cas de Paul George. Alors, que doit faire Nick Nurse ? Il doit se reposer sur ses guards. »
Un effectif qui offre d’autres solutions à Nick Nurse
Cette réflexion ouvre la porte à une réorganisation profonde. Spears a insisté sur la profondeur extérieure disponible à Philadelphie. Entre Tyrese Maxey, Jared McCain, Quentin Grimes, Kyle Lowry, le vétéran Eric Gordon et le prometteur V.J. Edgecombe, les 76ers disposent d’un arsenal de guards capable de prendre davantage de responsabilités. « Il y a une vraie richesse sur les lignes arrière. Il faut miser sur une rotation à trois guards, je pense que c’est leur meilleure chance d’être compétitifs », a-t-il affirmé.
Cette approche ne signifie pas pour autant qu’il faille tourner définitivement la page Embiid. Spears, contrairement à d’autres analystes, ne réclame pas un transfert immédiat de la star camerounaise. Mais il met en garde contre une dépendance excessive, rappelant que l’histoire récente a montré les limites de ce choix stratégique. Réduire la pression sur Embiid pourrait même lui permettre de retrouver un rythme plus stable au fil de la saison.
Reste à savoir si Nick Nurse est prêt à effectuer un tel virage tactique. Miser davantage sur Maxey et ses coéquipiers extérieurs serait un pari audacieux, mais cohérent au vu des difficultés physiques récurrentes du pivot. Cela offrirait aussi plus de liberté à une attaque souvent trop centrée sur son intérieur vedette.
La grande question demeure celle de l’avenir : combien de temps Philadelphie peut-elle encore patienter ? Si Embiid retrouve une forme optimale, l’organisation aura peut-être eu raison de tenir bon. Mais si les blessures s’enchaînent à nouveau, les appels à un changement radical deviendront impossibles à ignorer. La saison qui arrive pourrait donc être un véritable tournant, à la fois pour Embiid et pour la stratégie à long terme des 76ers.
