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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Une fois le Graal atteint, tout change. Les Oklahoma City Thunder, désormais champions en titre, abordent la nouvelle saison avec un statut qu’ils n’avaient encore jamais connu. Derrière eux, une meute de prétendants s’organise déjà, prête à briser leur rêve de doublé et à tirer profit de la moindre faiblesse.
Guidés par un Shai Gilgeous-Alexander au sommet de son art et élu MVP, les Thunder ont vaincu les Pacers après une série haletante. Désormais, chaque adversaire cherchera à les faire tomber, et certains analystes n’hésitent pas à pointer du doigt des menaces précises. Parmi eux, Stephen A. Smith a récemment partagé son avis, en mettant en avant deux formations texanes qu’il considère comme les principaux dangers.
Lors de son passage dans le podcast Gil’s Arena animé par Gilbert Arenas, l’analyste a été catégorique. « Je considère Dallas comme une menace majeure parce qu’ils ont toujours eu le numéro d’OKC… Même quand Luka était absent, ils ont réussi à les battre. Oklahoma City a dominé tout le monde sauf Dallas. Avec ou sans Luka, les Mavericks trouvent le moyen de les faire tomber », a-t-il lancé. Pour lui, l’histoire récente plaide clairement en faveur d’une rivalité qui pourrait peser lourd cette saison.
Des rivaux texans plus armés que jamais
En citant également les Houston Rockets, Smith élargit son analyse. Les deux franchises ont effectivement réalisé des mouvements forts durant l’été : Dallas a intégré le phénomène Cooper Flagg à son effectif aux côtés d’Anthony Davis et Kyrie Irving, tandis que Houston a frappé un grand coup en recrutant Kevin Durant pour épauler Fred VanVleet et Alperen Sengun. Dans les deux cas, l’ambition est claire : s’imposer comme des candidats sérieux au titre.
La logique de Stephen A. Smith s’appuie aussi sur un constat psychologique : le Thunder, jusque-là outsider, devra désormais assumer une pression inédite. Chaque soir, les hommes de Mark Daigneault porteront l’étiquette de champions à faire tomber, ce qui change radicalement le rapport de force. Or, Dallas comme Houston ont la profondeur et le talent pour exploiter ces nouvelles responsabilités pesant sur OKC.
D’un point de vue tactique, les Mavericks semblent être l’épouvantail naturel. Leur capacité à contrer le jeu fluide d’Oklahoma City et à imposer un rythme plus physique reste un atout clé. Les Rockets, eux, misent davantage sur l’impact offensif d’un Durant toujours dangereux, capable de changer une série à lui seul et d’apporter l’expérience qui leur manquait.
En définitive, le Thunder n’est pas seulement l’équipe à battre, il est désormais la cible de tous. Si l’histoire récente laisse penser que Dallas a réellement les armes pour briser l’élan de Shai Gilgeous-Alexander et ses coéquipiers, Houston se présente également comme un concurrent direct. Le rêve de doublé sera donc semé d’embûches, et le chemin vers une nouvelle consécration pourrait s’avérer bien plus tortueux qu’en 2025.
