puis dans la liste qui s’affiche, cliquez sur AdBlock
Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
L’histoire de la NBA regorge de rivalités mythiques, et certaines marquent encore les esprits plus de vingt ans plus tard. Parmi elles, les affrontements entre Sacramento et Los Angeles au début des années 2000 occupent une place particulière. Deux équipes au sommet, des séries de playoffs électriques, et des légendes qui s’affrontaient sans retenue.
Shaquille O’Neal a récemment replongé dans ces souvenirs lors d’un événement organisé à Sacramento State. Présent pour un gala caritatif lié à son rôle de GM honorifique au sein du programme, qu’il partage avec Mike Bibby, l’ancien pivot des Lakers a surpris tout le monde en évoquant son ancien rival. L’occasion pour lui de livrer quelques confidences inattendues sur cette époque où la tension était à son comble.
Le Diesel a tenu à souligner le respect qu’il a appris à avoir pour son ancien adversaire direct. « Nous avons reçu un appel du grand Mike Bibby. J’ai un respect totalement différent pour lui aujourd’hui », a-t-il confié à CBS News. Pour un joueur qui a tant contribué à briser les rêves de titre de Sacramento au début des années 2000, ces mots résonnent comme une forme de reconnaissance.
Une rivalité devenue un partenariat inattendu
Shaq est même allé plus loin en rappelant une anecdote surprenante sur leurs affrontements passés. Selon lui, Bibby fut le seul joueur des Kings à avoir vraiment tenté de l’affronter physiquement en plein match. « Pendant nos batailles, c’était le seul King qui a essayé de se battre avec moi », a raconté le quadruple champion NBA. Quand on connaît la différence physique colossale entre les deux, l’histoire illustre bien l’intensité et le courage de l’ancien meneur.
Cette rivalité ne se limitait pas seulement aux playoffs. Shaq n’avait pas hésité à critiquer la sélection de Bibby pour l’équipe olympique américaine en 2004, lançant publiquement : « Comment Mike Bibby a-t-il pu être sélectionné dans cette équipe ? » Ces piques avaient entretenu l’animosité entre les deux joueurs, symbole d’une époque où chaque détail pouvait rallumer la flamme de la compétition.
Pourtant, les années ont changé la donne. Shaq a progressivement tissé des liens avec Sacramento, allant jusqu’à détenir une participation minoritaire dans la franchise en 2013, avant de céder ses parts en 2022. À l’époque, il avait laissé entendre qu’il pourrait revenir un jour. Aujourd’hui, son implication à Sacramento State avec Bibby prend des allures de promesse tenue, même si ce n’est pas dans le cadre de la NBA.
Cette collaboration donne une impression de boucle bouclée. Deux hommes qui, il y a vingt ans, ne pouvaient pas se croiser sans que des mots ou des coups volent, se retrouvent désormais partenaires dans un projet commun. L’ancien duel féroce est devenu une alliance tournée vers l’avenir, preuve que le temps peut transformer la rivalité en respect mutuel.
