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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
La saison écoulée a laissé un goût amer du côté de Philadelphie. Alors que l’espoir d’un renouveau s’était installé, les blessures et les désillusions sont venues assombrir le projet. Pourtant, un nouveau scénario se dessine déjà, et il pourrait bien changer la trajectoire de la franchise dès l’année prochaine.
Le recrutement de Paul George à l’été 2024 avait été salué comme un coup de maître. Les Sixers avaient alors été désignés comme les grands gagnants de l’intersaison. Mais entre la fragilité physique du vétéran, les absences répétées de Joel Embiid et les pépins rencontrés par Tyrese Maxey, la dynamique de titre n’a jamais vraiment pris forme. Aujourd’hui, c’est l’avenir de George qui pose question, et certains analystes estiment qu’il pourrait devenir la pièce à sacrifier pour relancer le projet.
C’est dans cette optique que Bleacher Report a suggéré un échange audacieux. Grant Hughes explique que « échanger George contre Lauri Markkanen serait une décision facile pour Philadelphie, et le fait d’y ajouter le premier tour 2028 acquis via les Clippers ne devrait pas poser beaucoup plus de difficulté ». Pour les Sixers, il s’agirait d’attirer un profil plus jeune et parfaitement complémentaire avec Embiid et Maxey.
Un pari sur l’avenir avec Markkanen
Lauri Markkanen, qui s’est imposé comme l’un des intérieurs les plus polyvalents de la conférence Ouest, pourrait représenter le renfort idéal. Avec sa capacité à écarter le jeu et à s’adapter à plusieurs schémas offensifs, il correspond aux besoins d’une équipe qui doit miser sur la régularité. En retour, Utah récupérerait non seulement un mentor pour ses jeunes joueurs, mais aussi un choix de draft précieux. Comme l’a rappelé Hughes, « ce premier tour des Clippers pourrait facilement atterrir dans le top 5 », ce qui le rend particulièrement attractif.
Pour Philadelphie, l’arrivée d’un joueur comme Markkanen changerait la donne. Il ne résoudrait pas tous les problèmes liés à la santé d’Embiid, mais il offrirait une assurance offensive crédible et un profil parfaitement complémentaire. Son tir extérieur fiable et sa mobilité en font un joueur rare dans la ligue, et il pourrait rapidement s’imposer comme le troisième pilier tant recherché.
Du côté du Jazz, l’ajout de Paul George permettrait de combler un manque d’expérience. S’il ne fait plus partie de l’élite absolue, l’ancien joueur des Clippers reste capable de peser des deux côtés du terrain. Son apport défensif, couplé à un rôle de mentor auprès de talents en développement, justifierait largement son arrivée. En parallèle, le choix de draft 2028 représenterait une monnaie d’échange supplémentaire pour préparer l’avenir. Mais avec Danny Ainge dans les parages, négocier ne sera pas un cadeau.
La vraie question demeure : Philadelphie aura-t-il le courage de tourner la page si vite après avoir fait de George sa tête d’affiche ? Ce choix impliquerait d’assumer un pari sur la jeunesse et la complémentarité plutôt que sur le poids du nom et de l’expérience. Les Sixers savent qu’ils ne peuvent plus se permettre de perdre du temps, chaque saison gâchée réduisant un peu plus la fenêtre de titre d’Embiid.
