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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
La saison qui s’annonce pourrait bien réserver quelques surprises en NBA, et certains observateurs se penchent déjà sur les joueurs à suivre de très près. Parmi eux, Jimmy Butler, désormais intégré aux Warriors, fait l’objet d’attentes particulières.
La présence de Stephen Curry ne suffit plus à elle seule aux Warriors, et beaucoup estiment que le rôle de Jimmy Butler pourrait être décisif pour les ambitions de Golden State. Sur le plateau de First Take, Stephen A. Smith a placé Butler en quatrième position des joueurs les plus importants à surveiller pour la saison à venir. Selon lui, tout repose sur la complémentarité avec Curry et la nécessité pour l’ailier d’élever son niveau de jeu.
Smith n’a pas manqué d’insister sur la singularité du double MVP. « Son coéquipier est le plus grand shooteur que Dieu ait jamais créé, qui, soit dit en passant, envoie ses adversaires à l’hôpital pour avoir couru derrière lui sans relâche, avant qu’ils n’aient besoin d’oxygène. Steph Curry peut faire ça », a-t-il lancé avec emphase.
Un binôme qui peut relancer les Warriors
Ce constat illustre bien l’idée selon laquelle Curry ne peut plus porter seul la franchise sur ses épaules, surtout à 37 ans. Butler est censé assumer une part de la responsabilité, lui qui n’a pas pleinement répondu aux attentes lors des dernières confrontations, notamment face à Minnesota après la blessure de Curry. « On ne peut pas demander à Steph, à 37 ans, de tout faire sans que Jimmy Buckets ne montre qui il est vraiment et ne rappelle au monde ce qu’il apporte. Nous n’avons pas vu cela contre Minnesota, et il doit corriger ça », a ajouté Smith, pointant directement les manques de l’ailier.
Pour Golden State, l’arrivée de Butler représente une opportunité unique de prolonger la compétitivité d’un groupe vieillissant. Si Curry reste le catalyseur du jeu, il ne peut plus se permettre de supporter seul la charge offensive. Butler doit donc incarner ce relais, capable à la fois de soulager son meneur et d’imposer son intensité physique dans les moments clés. Les Warriors savent que pour viser haut, cette association doit fonctionner à plein régime.
Au-delà de la question purement individuelle, c’est toute la dynamique collective des Warriors qui est en jeu. Butler, réputé pour son mental d’acier et sa capacité à hausser le ton en playoffs, doit insuffler cette énergie à un vestiaire qui a parfois semblé essoufflé. Son expérience et son leadership pourraient faire basculer des matchs serrés, à condition de retrouver la constance qui lui a parfois échappé.
La saison à venir sera donc un test grandeur nature pour Jimmy Buckets. L’enjeu dépasse largement sa simple adaptation : il s’agit de prouver qu’il peut encore évoluer à un niveau All-NBA et assumer son rôle aux côtés d’une légende comme Curry. Comme le résumait Smith, « Si Jimmy Butler et Steph Curry sont à leur meilleur niveau, alors du bruit peut être fait dans la conférence Ouest ». Reste à savoir si l’ailier saura répondre à cette attente.
