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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Il y a des moments où l’histoire de la NBA bascule en une seule décision, un seul retour. Pour Serge Ibaka, l’un de ces instants restera gravé à jamais, et il concerne Kevin Durant lors des Finales 2019. À ce moment précis, la peur et l’admiration se sont mélangées dans l’esprit du joueur congolais.
Les Raptors, en pleine série contre Golden State, menaient alors 3-1 et semblaient proches d’écrire l’histoire. Mais l’annonce du retour de Kevin Durant pour le Game 5 changea immédiatement la perspective de cette série. Toronto savait qu’il affrontait un joueur capable, à lui seul, de renverser la tendance.
Sur le podcast Hello and Welcome, Ibaka a confié son ressenti à l’époque : « Je me suis dit : Kevin, mec, allez… C’est la seule fois où j’ai ressenti ça. J’aime la pression d’habitude, mais là ce n’était pas de la pression, c’était différent. Je me suis dit : mince, je ne savais pas quoi penser. C’est Kevin D, Easy Money, c’est un tueur. Quand on nous a dit le matin qu’il pouvait revenir, mon esprit est parti dans tous les sens », a-t-il expliqué. Ces mots traduisent le poids unique qu’avait Durant dans l’imaginaire des joueurs adverses.
Un retour qui a glacé les Raptors
L’impact fut immédiat. Dès son retour sur le parquet, Durant montra toute l’étendue de son talent. Ses trois premiers tirs trouvèrent la cible, dont deux longue distance, comme si les neuf matchs manqués n’avaient jamais existé. Pour Toronto, l’illusion d’une qualification rapide s’évanouissait. Golden State arracha une victoire 106-105 et prolongea la série, rendant l’atmosphère encore plus électrique.
Mais ce rêve californien prit brutalement fin. Dès le deuxième quart-temps, la tragédie s’abattit sur Durant. Son tendon d’Achille céda, mettant fin à sa saison et, par la même occasion, à son aventure avec Golden State. Une blessure qui bouleversa toute la suite de sa carrière. Toronto en profita pour conclure la série en six matchs, décrochant un premier titre historique. Pourtant, ce moment restera marqué non seulement par la joie des Raptors, mais aussi par le souvenir amer d’un retour avorté.
Ibaka, comme tant d’autres, avait perçu la menace immense que représentait Durant, même diminué. Ce témoignage illustre à quel point la présence du numéro 35 suffisait à changer l’équilibre d’une finale NBA. Pour Ibaka, cet épisode rappelle que certains joueurs transcendent les schémas et les tactiques, tant leur aura pèse sur la compétition. Durant en faisait partie.
Aujourd’hui encore, la crainte qu’il inspirait lors de ce Game 5 reste une preuve de sa grandeur. Même en n’ayant joué qu’un quart-temps, Kevin Durant a marqué de son empreinte ces Finales 2019, dans un mélange de peur, d’admiration et de drame sportif.
