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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Les dynamiques de la conférence Ouest évoluent rapidement, et certaines franchises surprennent par leur trajectoire fulgurante. Là où la patience semblait imposée, une organisation en particulier a choisi l’accélération maximale. Les perspectives de la prochaine saison s’annoncent ainsi bien différentes de ce que l’on aurait pu imaginer il y a encore peu.
Il y a seulement deux ans, Houston semblait encore englué dans les bas-fonds de la ligue. La reconstruction entamée après le départ de James Harden paraissait devoir durer plusieurs saisons, mais les décisions du front office ont bouleversé le scénario attendu. En l’espace d’un été, les Rockets sont passés du statut d’équipe en développement à celui de candidat potentiel au titre.
L’arrivée de Kevin Durant a été le point d’orgue de cette transformation. En sacrifiant Jalen Green et Dillon Brooks pour s’attacher ses services, Houston a envoyé un message clair à toute la NBA. Yardbarker souligne que « les Rockets ont peut-être l’effectif le plus profond de la ligue après un été incroyable, où ils ont récupéré Durant sans renoncer à leurs jeunes talents majeurs ni à leurs choix de draft ». Une prouesse managériale signée Rafael Stone, qui pourrait bien avoir changé le destin de la franchise.
Une profondeur d’effectif impressionnante
Pat Heery insiste d’ailleurs sur l’équilibre désormais affiché par Houston : « Après avoir terminé avec la quatrième meilleure défense la saison dernière, ils devraient encore se renforcer de ce côté du terrain. Tant que Durant reste relativement en bonne santé, et qu’au moins quelques jeunes comme Amen Thompson, Reed Sheppard, Jabari Smith Jr. ou Tari Eason franchissent un cap, leur attaque classée 13e devrait aussi progresser nettement ». Des propos qui traduisent l’optimisme ambiant au Texas.
La saison dernière, les Rockets ont déjà envoyé un signal fort en remportant 52 matchs et en terminant deuxièmes de l’Ouest. Une performance qui, dans d’autres contextes, aurait semblé improbable pour une équipe encore en pleine reconstruction. Ce bilan valide les choix faits en amont et donne un socle solide sur lequel construire.
L’arrivée de Durant ajoute désormais une dimension superstar à un effectif déjà reconnu pour sa densité. Si la santé du vétéran reste une interrogation, son impact immédiat et sa capacité à transcender ses coéquipiers pourraient transformer Houston en véritable épouvantail de conférence. La synergie entre expérience et jeunesse est d’ailleurs l’un des points les plus scrutés de cette nouvelle ère.
Alors que la fenêtre de tir semble s’ouvrir plus tôt que prévu, les Rockets doivent désormais confirmer. La patience n’est plus à l’ordre du jour : avec Durant en chef de file et une armée de jeunes talents, Houston entre dans une phase où seule la conquête du titre pourra donner du sens à son accélération fulgurante.
