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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
La nouvelle saison approche pour Dallas et l’excitation est déjà palpable. Après un été marqué par l’arrivée du prodige Cooper Flagg, les attentes sont grandes autour d’une franchise qui rêve enfin de retrouver les sommets. Mais au-delà des espoirs placés dans la jeunesse, c’est bien un retour attendu qui pourrait tout changer.
La santé de Kyrie Irving sera l’un des grands points d’interrogation. Victime d’une déchirure du ligament croisé en mars dernier, le meneur n’a pas pu accompagner ses coéquipiers dans une fin de saison compliquée. Pourtant, avant sa blessure, il était devenu la première option offensive de Dallas, quelques semaines seulement après le départ de Luka Doncic. Un rôle assumé avec brio, qui avait donné une lueur d’espoir aux supporters.
Klay Thompson, arrivé lui aussi pour renforcer le projet texan, n’a pas caché son admiration envers son coéquipier. Sur le Showtime Podcast, il a rappelé toute la difficulté de défendre face à lui : « J’ai un immense respect pour Kyrie. C’est le joueur le plus dur que j’ai eu à défendre. Mettez-le au même niveau que LeBron, KD ou Kobe. Il n’a aucune faiblesse dans son jeu. » Des propos qui résonnent comme un hommage venant d’un champion quatre fois titré, connu pour son exigence.
Kyrie, un leader respecté dans le vestiaire
Mais aux yeux de Klay, Irving ne se résume pas à son talent balle en main. Son impact dépasse largement le cadre du parquet. « C’est un vrai professionnel. C’est un super père, et on ressent cette énergie dès qu’il entre dans la salle. Il élève tout le monde, c’est notre leader. Je suis vraiment impatient qu’il revienne pour qu’on soit enfin au complet. L’an dernier, on n’a eu qu’une mi-temps ensemble et je sentais déjà qu’on pouvait être la meilleure équipe de la ligue. »
Avec un effectif qui compte désormais Anthony Davis, Klay Thompson et bientôt Kyrie, l’organisation texane espère oublier les difficultés de la saison passée, terminée sur un bilan négatif après le départ de Doncic. L’intégration de Flagg, considéré comme un futur visage de la NBA, ajoute une nouvelle dynamique à ce projet qui vise haut.
Klay a également établi une comparaison forte entre Irving et des légendes de la ligue, en soulignant sa voix dans le vestiaire : « Chaque fois qu’il parle, c’est un peu comme quand Magic ou Kareem s’exprimaient. Quand il prend la parole, tout le monde écoute. » Pour Thompson, ce rôle de guide sera déterminant dans les mois à venir.
Reste que les Mavericks devront faire preuve de patience. Irving ne devrait pas revenir avant 2026, et l’enjeu sera de rester compétitifs jusque-là dans une Conférence Ouest toujours plus relevée. La jeunesse de Flagg et la solidité de Thompson devront compenser l’absence du meneur star.
