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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
L’été a été mouvementé du côté de Denver, avec plusieurs ajustements qui n’ont pas manqué de surprendre. Mais alors que la rentrée approche, une décision pourrait bien coûter cher à l’organisation. Un scénario inattendu se dessine, et il concerne l’un des vétérans les plus marquants de la dernière campagne.
Depuis plusieurs années, les Nuggets construisent leur succès autour de Nikola Jokic, tout en cherchant les profils capables de compléter son jeu unique. Jamal Murray et Aaron Gordon ont rempli ce rôle avec brio, mais derrière eux, la profondeur a souvent été le talon d’Achille de la franchise. Seule l’épopée victorieuse de 2023 avait permis de trouver l’équilibre parfait avec une rotation réduite mais redoutable.
Cet été, Denver a tenté de renforcer son banc, mais un risque majeur plane désormais : la perte de Russell Westbrook. Arrivé l’an dernier dans un rôle inattendu, l’ancien MVP avait su se réinventer et devenir l’un des rouages essentiels du collectif. Son énergie, son expérience et sa complicité avec Jokic avaient changé la donne, notamment en playoffs.
Westbrook vers un départ inévitable ?
Son impact avait été particulièrement visible lors du premier tour contre les Clippers, son ancienne équipe, où il avait contribué à faire basculer la série. Pourtant, après avoir décliné son option pour la saison à venir, Westbrook se retrouve toujours sans contrat à l’approche du mois de septembre. Comme l’a expliqué Eric Pincus pour Bleacher Report, « Westbrook pourrait encore entrer dans les plans financiers des Nuggets, mais d’un point de vue construction d’effectif, cela n’a pas vraiment de sens ».
C’est pourquoi l’hypothèse d’un départ vers Sacramento prend de plus en plus d’ampleur. Les Kings chercheraient à ajouter un vétéran d’expérience pour encadrer leur jeune noyau, et un contrat minimum de deux ans, avec option pour la deuxième saison, est évoqué. Pour Westbrook, cela représenterait une nouvelle opportunité de jouer un rôle clé tout en restant dans la conférence Ouest.
Pour les Nuggets, en revanche, l’absence d’un remplaçant de ce calibre risque d’être problématique. Leur dépendance envers le trio Jokic-Murray-Gordon reste importante, et l’apport d’un joueur de la trempe de Westbrook avait permis de masquer certaines limites. Le perdre sans solution de rechange pourrait fragiliser un effectif qui peine déjà à retrouver la profondeur de 2023.
Alors que la saison approche à grands pas, Denver se retrouve face à un dilemme : miser sur la continuité avec son noyau de stars et espérer que le collectif compense, ou reconnaître la valeur d’un vétéran transformé et tenter le tout pour le retenir. Dans un Ouest toujours plus relevé, chaque décision pourrait peser lourd dans la quête d’un nouveau titre.
