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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
L’ombre d’un nouveau scandale plane sur la NBA. Alors que la saison approche, une enquête vient d’être ouverte concernant l’une des franchises les plus médiatisées de la ligue. Au cœur de cette affaire : Kawhi Leonard et des soupçons de rémunérations occultes liées à une société financée par le propriétaire des Clippers. Une polémique qui pourrait bien bouleverser l’équilibre de la conférence Ouest.
Selon plusieurs révélations médiatiques, Leonard aurait perçu près de 28 millions de dollars via un contrat d’endossement passé avec Aspiration, une entreprise de plantation d’arbres soutenue par Steve Ballmer, propriétaire de l’organisation californienne. Le problème, c’est que ce deal ressemble à un montage visant à contourner le salary cap, car l’ailier n’aurait effectué aucun travail promotionnel réel pour la société.
Face à la gravité de ces accusations, la NBA a rapidement réagi. Le porte-parole de la ligue, Mike Bass, a confirmé : « Nous avons pris connaissance du rapport publié ce matin concernant les Clippers et nous lançons une enquête ». Cette déclaration, relayée par Shams Charania, souligne la volonté de l’institution de vérifier si des règles ont été contournées par la franchise de Los Angeles et son propriétaire milliardaire.
Un contrat qui interroge la NBA et les observateurs
Les documents mis au jour dans le podcast de Pablo Torre révèlent que Leonard, via sa société KL2 Aspire LLC, a reçu ces sommes colossales sans contrepartie visible. D’anciens employés d’Aspiration n’ont pas hésité à qualifier l’accord de « no-show job », autrement dit un emploi fictif. L’entreprise a par la suite fait faillite, avec une dette de 30 millions de dollars envers les Clippers, tandis que la structure de Leonard devait 7 millions.
Les clauses du contrat prévoyaient que le joueur puisse refuser certaines missions jugées incompatibles avec ses convictions, mais cela n’explique pas pourquoi il a malgré tout touché l’intégralité du montant prévu. Un ancien employé de la finance d’Aspiration a même affirmé que ce contrat dépassait largement toutes les autres collaborations signées par la société avec des célébrités.
Jusqu’ici, le camp Leonard a préféré garder le silence, tandis que les Clippers démentent catégoriquement tout manquement aux règles de la ligue. Néanmoins, la pression monte, car une sanction lourde pourrait être prononcée si la NBA estime que l’organisation a volontairement contourné le plafond salarial.
Reste à savoir si l’enquête débouchera sur de simples avertissements ou sur une sanction exemplaire. Dans tous les cas, cette affaire illustre à nouveau la vigilance constante de la NBA quant à l’équité salariale et la transparence des transactions, surtout lorsqu’il s’agit d’une star du calibre de Kawhi Leonard.
