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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Une nouvelle polémique secoue la NBA, et cette fois, elle pourrait bien concerner l’un des visages les plus populaires de la conférence Est. Alors que les projecteurs sont braqués sur le scandale qui frappe les Clippers et Kawhi Leonard, certains regards se tournent désormais vers New York et l’un de ses hommes forts.
Jalen Brunson, artisan majeur de la résurgence des Knicks, est aujourd’hui au cœur de spéculations étonnantes. Plusieurs observateurs s’interrogent sur la raison de ses deux contrats jugés particulièrement avantageux pour l’organisation, au regard de son impact sur le terrain. Et si la situation actuelle à Los Angeles n’était finalement qu’un miroir d’un autre dossier sensible à venir ?
C’est Pablo Torre qui a jeté de l’huile sur le feu. L’analyste, déjà à l’origine des révélations concernant Kawhi Leonard, a suggéré qu’un scénario similaire pourrait concerner New York. « C’est drôle, ma ligne de contact n’a jamais autant été utilisée par les ennemis de Jalen Brunson. Comme si on me disait : ‘Regarde de ce côté-là !’ Comment il est arrivé aux Knicks reste un point sur lequel je devrai peut-être enquêter davantage. Disons que c’était une affaire intéressante… », a-t-il déclaré dans l’émission The Dan Patrick Show.
Un contrat sous-évalué qui interroge
En 2022, Brunson avait quitté Dallas pour signer à New York un contrat de quatre ans à 104 millions de dollars, un montant déjà considéré comme bien en deçà de sa véritable valeur. L’ancien Maverick venait pourtant de mener sa franchise jusqu’aux finales de conférence à l’Ouest, en tant que lieutenant essentiel de Luka Doncic. Dès sa première saison à Manhattan, il avait transformé ce deal en véritable aubaine pour la franchise.
La suite n’a fait que renforcer les interrogations. L’été dernier, Brunson a accepté une prolongation de quatre saisons et 156,5 millions de dollars, un chiffre inférieur à ce qu’il aurait pu obtenir en testant la free agency. Certains estiment même qu’il a volontairement laissé 113 millions de dollars sur la table pour permettre à l’organisation de renforcer son effectif autour de lui. Un sacrifice inhabituel à ce niveau de la compétition, et qui nourrit naturellement des doutes à la lumière des affaires qui secouent la ligue.
Sur le terrain, Brunson continue pourtant de prouver qu’il est bien plus qu’un simple joueur rentable. Auteur de 26 points, 7,3 passes et près de 3 rebonds de moyenne la saison passée, il a mené les Knicks jusqu’en finale de conférence Est, une première depuis 25 ans. De quoi faire de lui un leader incontestable, mais aussi une figure dont les choix contractuels attirent forcément l’attention.
Il reste désormais à savoir si ces rumeurs se transformeront en véritable enquête, comme c’est le cas avec Kawhi Leonard. Car si la NBA décidait d’ouvrir le dossier Brunson, la dynamique autour des Knicks pourrait être totalement bouleversée. En attendant, New York profite de son meneur star, qui incarne à la fois l’espoir et désormais, peut-être, un nouveau mystère pour la ligue.
