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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Depuis sa sélection en première position de la Draft par les Dallas Mavericks en juin dernier, Cooper Flagg cristallise toutes les attentes. À seulement 19 ans, l’ancien de Duke est déjà considéré comme l’un des jeunes joueurs les plus prometteurs de sa génération, au point que son nom revient sans cesse lorsqu’il s’agit d’imaginer le futur de la franchise texane.
Les comparaisons affluent depuis plusieurs semaines. Certains voient en lui un héritier de Scottie Pippen par sa polyvalence défensive, d’autres évoquent Kobe Bryant pour son agressivité offensive. Une chose est certaine : beaucoup s’accordent à dire qu’il représente le successeur idéal de Luka Doncic à Dallas sur le long terme.
Mais un ancien joueur de la maison a franchi un cap supplémentaire dans l’éloge. Jim Jackson, ex-arrière des Mavericks et 4e choix de la Draft 1992, n’a pas hésité à rapprocher Flagg de l’un des plus grands de l’histoire : LeBron James. « Je pense que son profil ressemble à celui de LeBron du point de vue du playmaking, même s’il peut dominer le jeu par le scoring », a-t-il confié à Dwain Price de Mavs.com. « Le jeu de jambes, le tir, toutes les qualités que l’on recherche chez un joueur de très haut niveau, il les possède. Mais c’est surtout sa capacité à connecter avec ses coéquipiers et à être l’ultime joueur d’équipe qui fait la différence, et c’est pourquoi il sera une recrue exceptionnelle pour les Mavericks ».
Une comparaison qui met la barre très haut
Jackson n’est pas un inconnu pour les supporters de Dallas. Entre 1992 et 1997, il a porté les couleurs des Mavericks et a même signé une saison à 25,7 points de moyenne en 1994-95, avant qu’une blessure à la cheville ne l’écarte des parquets. Son regard d’ancien sur le potentiel de Flagg ne fait donc qu’amplifier l’enthousiasme qui entoure déjà le jeune ailier.
Il est cependant important de rappeler que les débuts en NBA sont toujours synonymes d’adaptation. Les comparaisons avec des légendes comme LeBron James peuvent être flatteuses, mais elles ajoutent aussi une pression supplémentaire. Pour Flagg, la priorité sera d’imposer son jeu et de s’intégrer dans un collectif avec des stars comme Kyrie Irving et Anthony Davis.
Les Mavericks, eux, semblent convaincus d’avoir mis la main sur un joueur générationnel. Avec son profil complet, capable de défendre, de shooter et de créer pour les autres, Flagg pourrait s’imposer comme une pierre angulaire du projet à moyen terme. Sa polyvalence et son intelligence de jeu sont déjà perçues comme des atouts majeurs pour accompagner la star slovène.
Si les attentes paraissent colossales, c’est aussi parce que Dallas traverse une période charnière. La franchise cherche à se positionner pour rester compétitive dans la conférence Ouest et voir émerger un talent du calibre de Flagg peut changer la donne. Jim Jackson, en le comparant à “The King”, a sans doute mis des mots sur ce que beaucoup pensent en silence : Dallas tient peut-être son joyau du futur.
