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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Les New York Knicks disposent encore de quelques places vacantes dans leur effectif, et la franchise pourrait bien les utiliser pour tenter un pari. Un ancien All-Star, dont la carrière semblait s’essouffler, est aujourd’hui évoqué comme piste sérieuse pour renforcer l’équipe avant le début de la saison.
Avec 12 contrats garantis déjà enregistrés, plus Ariel Hukporti, New York garde une marge de manœuvre intéressante. Plusieurs vétérans de renom restent disponibles sur le marché, Russell Westbrook, Ben Simmons, triple All-Star, ou encore les anciens Knicks Landry Shamet et Delon Wright. Des pistes à suivre de près.
Mais c’est bien Simmons, 29 ans, qui attire les regards. Libéré par Brooklyn via un buyout puis signé par les Clippers pour terminer la saison dernière, l’Australien est encore loin d’avoir tourné la page. Brandon “Scoop B” Robinson a ainsi révélé : « Je pense que les Knicks et Ben Simmons ont un intérêt mutuel l’un envers l’autre. » Une déclaration qui ouvre la porte à une arrivée surprise au Madison Square Garden.
Un pari à haut risque pour New York ?
L’ancien n°1 de draft n’a pas vraiment brillé lors de son court passage aux Clippers. En 16 minutes de jeu en moyenne, il n’a compilé que 2,9 points, 3,8 rebonds et 3,1 passes, avant d’être écarté de la rotation en playoffs. Pourtant, Robinson a tenu à rappeler : « En venant du système des Clippers… on a vu des éclairs de ce que beaucoup aimaient dans son jeu, en jouant aux côtés de James Harden, Norman Powell et Kawhi Leonard. »
Le défi pour Simmons reste d’abord physique et mental. Rongé par les blessures depuis plusieurs années, il n’a plus affiché son niveau All-Star depuis longtemps. Mais pour New York, qui cherche avant tout de la profondeur et une prise de risque calculée, un contrat minimum vétéran ne représenterait pas une menace financière.
Reste à savoir si Mike Brown oserait intégrer un profil aussi atypique dans sa rotation. Le coach new-yorkais privilégie l’intensité et la discipline, deux qualités que Simmons devra prouver à nouveau. Mais si la greffe prend, les Knicks pourraient récupérer un joueur capable d’apporter en défense et en création, sans prendre de gros risques contractuels.
À l’aube d’une saison où New York veut franchir un cap en playoffs, ce pari sur Ben Simmons incarne parfaitement la fine ligne entre opportunité et incertitude. Un choix qui pourrait autant relancer une carrière que devenir une simple note de bas de page.
