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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Kevin Durant a encore trouvé une nouvelle destination. Après son passage à Phoenix, l’ailier superstar débarque cette fois à Houston, une franchise ambitieuse qui s’estime proche de la dernière marche. La question est simple : à 37 ans, peut-il encore être la pièce manquante d’un candidat au titre ?
La saison dernière, Houston a terminé à la deuxième place de l’Ouest, mais a chuté dès le premier tour face aux Warriors, pourtant septièmes. Une déception qui a mis en lumière leurs limites dans les moments décisifs. L’effectif, jeune et prometteur, avait besoin d’un leader capable de faire la différence dans le money-time. Et c’est exactement ce que Kevin Durant est censé incarner.
Dans une analyse publiée par ESPN, Chris Herring a placé l’ancien MVP en tête des recrues les plus marquantes de la saison. « Durant, qui aura 37 ans plus tard ce mois-ci, est le joueur le plus connu et le seul MVP de cette liste. Les Rockets espèrent qu’il sera la pièce finale d’une franchise qui vise un troisième titre. Son rôle à Houston ne pourrait pas être plus clair : devenir le closer et l’option numéro un en attaque lorsque les matchs se joueront sur le fil », écrit le journaliste.
Une arme offensive attendue comme solution
Durant arrive dans une équipe déjà solide défensivement, mais qui manquait cruellement d’efficacité offensive dans les fins de matchs, avec un pourcentage eFG de seulement 43,8 % en situation de clutch l’an dernier. En intégrant un joueur de son calibre, Houston espère enfin combler cette lacune. L’ancien des Suns sort d’une saison à 26,6 points, 6 rebonds et 4,2 passes de moyenne, tout en affichant une réussite impressionnante : 52,7 % au tir et 43 % à trois points.
Outre son talent offensif, Durant apporte aussi son expérience d’innombrables batailles de playoffs, un atout majeur pour une équipe encore en quête de maturité. Son association avec Jabari Smith Jr., Fred VanVleet et Alperen Sengun devrait offrir de nouvelles possibilités à Ime Udoka, qui a déjà instauré une culture solide depuis deux ans.
Reste à savoir si la condition physique de Durant suivra. À 37 ans, l’usure accumulée au fil des saisons pourrait être un facteur déterminant, même si ses statistiques récentes montrent qu’il conserve une efficacité redoutable. Houston devra trouver le bon équilibre entre préserver son vétéran et exploiter au maximum son potentiel.
Si le pari s’avère gagnant, les Rockets pourraient se hisser parmi les favoris de l’Ouest et viser ouvertement le Thunder, considéré comme l’équipe à battre. Pour l’heure, une chose est certaine : Kevin Durant sera scruté de très près, et Houston mise sur lui pour franchir enfin ce cap tant attendu.
