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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
L’équilibre semble trouvé à Houston, mais un dernier détail reste encore à régler. À l’approche du camp d’entraînement, une seule place dans le cinq majeur intrigue toujours et nourrit les discussions. Le visage définitif des Rockets version Kevin Durant dépendra sans doute de ce choix.
L’été a été marqué par un bouleversement majeur : Jalen Green, Dillon Brooks et le 10e choix de la Draft ont pris la direction de Phoenix dans l’échange qui a permis à Houston de mettre la main sur Durant. La star devrait former le noyau dur avec Alperen Sengun, Amen Thompson et Fred VanVleet. Reste à savoir qui complètera ce quatuor pour lancer les rencontres.
L’entraîneur Ime Udoka a d’ailleurs confirmé que le poste était encore ouvert. « C’est à déterminer », a-t-il confié au micro de Ben DuBose de RocketsWire. « Je pense que Jabari (Smith Jr.) a montré une progression énorme cet été, et évidemment il avait été titulaire la plupart du temps ici avant sa blessure. Mais nous allons observer toutes les options. Nous avons une profondeur incroyable et beaucoup de polyvalence, donc nous pourrions emprunter plusieurs directions. Une partie de tout ça sera décidée pendant le camp d’entraînement. »
Une hiérarchie encore mouvante
Smith avait entamé la saison dernière dans le cinq avant de manquer deux mois à cause d’une blessure à la main. Son remplaçant, Amen Thompson, avait tellement brillé que le staff avait finalement décidé de conserver Smith dans un rôle de sixième homme. Désormais rétabli, son profil de grand ailier capable d’écarter le jeu pourrait bien être l’équilibre idéal aux côtés de Durant et Sengun.
Autre option envisagée : Steven Adams. Si le pivot n’a connu que trois titularisations en saison régulière, son rôle a été bien plus important en playoffs, notamment face aux Warriors. Sa capacité à sécuriser la raquette et à imposer un défi physique donne à Udoka une alternative intéressante dans certaines confrontations.
Parmi les recrues, Dorian Finney-Smith apporte une expérience précieuse. Passé brièvement par les Lakers la saison dernière, l’ailier a affiché une belle adresse longue distance (41,1%) tout en renforçant la défense. À 32 ans, il reste un joueur fiable, notamment pour protéger les ailes face aux stars adverses.
Avec une telle profondeur, Houston se trouve dans une position enviable : disposer de plusieurs profils complémentaires capables de s’adapter aux besoins. Qu’Udoka choisisse Smith, Adams, Finney-Smith ou Eason, la décision finale reflétera autant une stratégie qu’une vision à long terme pour une franchise en pleine mutation autour de Kevin Durant.
