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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Le feuilleton autour de Jonathan Kuminga continue de dominer l’actualité des Golden State Warriors. Pourtant, un autre dossier agite discrètement les coulisses de l’organisation : le possible retour de Gary Payton II.
Gary Payton II, aujourd’hui âgé de 31 ans, reste l’un des visages familiers de Golden State. Sa défense acharnée et sa capacité à s’adapter face à différents profils en font une arme précieuse dans la rotation. La saison dernière, il a disputé 62 matchs avec une moyenne de 6,5 points et 3 rebonds, tout en affichant une adresse impressionnante de 57,4% au tir.
Les playoffs ont d’ailleurs mis en lumière son importance. Le 26 avril, il avait signé son meilleur match en carrière avec 16 points inscrits lors d’une victoire clé contre Houston. Cette performance avait permis aux Warriors de prendre l’avantage dans la série et rappelé à quel point Payton pouvait changer le cours d’une rencontre.
Un retour conditionné par l’avenir de Jonathan Kuminga
Comme l’a rapporté Brandon “Scoop B” Robinson du côté de Twitter, « l’accord entre Gary Payton II et les Warriors reste conditionné à l’issue du dossier Kuminga ». Une déclaration qui illustre à quel point les choix de Golden State sont imbriqués cet été, entre gestion des jeunes talents et maintien de vétérans fiables.
Payton connaît bien la maison puisqu’il a déjà contribué au titre de 2022, avant de revenir en février 2023 via un échange à quatre équipes. Depuis, il est devenu un véritable favori des fans, apprécié pour son énergie, son intensité et sa discipline défensive. Pour Steve Kerr, disposer d’un tel profil est un luxe rare dans une NBA de plus en plus orientée vers l’attaque.
Cependant, l’avenir du joueur dépend aussi des autres décisions prises par la direction. L’organisation hésite notamment sur la signature d’Al Horford, dont l’arrivée pourrait être influencée par la conclusion du dossier Kuminga. Les Warriors avancent donc avec prudence, soucieux de trouver un équilibre entre expérience et jeunesse.
Alors que la saison 2025-26 approche à grands pas, Golden State doit rapidement trancher. La question est simple : miser encore sur la défense et l’impact immédiat de Payton, ou privilégier une restructuration autour de la jeunesse incarnée par Kuminga ? La réponse pourrait définir une partie de l’identité des Warriors pour les années à venir.
