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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Jonathan Kuminga est à un carrefour décisif de sa jeune carrière. Alors que l’intersaison se prolonge et que les discussions contractuelles piétinent, l’ailier congolais semble prêt à prendre une décision lourde de conséquences si Golden State ne modifie pas sa position. À seulement 22 ans, son avenir immédiat dans la Baie reste plus incertain que jamais.
Selon les informations rapportées par ESPN, l’agent du joueur, Aaron Turner, a confirmé que Kuminga était disposé à accepter l’offre qualificative de 7,9 millions de dollars. Ce choix, qui lui offrirait le statut d’agent libre non restreint dès l’été prochain, lui permettrait de prendre le contrôle total de son futur, quitte à renoncer à plus de 40 millions de dollars garantis sur les deux prochaines saisons.
La franchise a déjà présenté trois propositions : un contrat de trois ans à 75,2 millions avec option d’équipe sur la dernière saison, une offre de deux ans pour 45 millions avec option d’équipe, et enfin un deal de trois ans à 54 millions sans options. Aucune n’a convaincu le joueur, qui réclame une flexibilité supplémentaire. Comme l’a résumé son agent : « Si les Warriors veulent gagner maintenant et garder un joueur heureux, vous lui donnez l’option joueur. Ce n’est pas un accord parfait, mais cela montre du respect et permet à tout le monde de se concentrer sur la victoire et sur l’aide à Steph [Curry]. »
Un bras de fer qui pèse sur l’avenir des Warriors
Le refus de Golden State d’inclure une option joueur ou une clause de non-trade entretient la tension. Pour Kuminga, accepter l’offre qualificative signifierait certes perdre une somme considérable, mais il gagnerait en liberté et pourrait négocier son prochain contrat sans aucune contrainte. Une stratégie risquée, mais qui séduit de plus en plus de jeunes talents dans la ligue actuelle.
La situation n’est pas passée inaperçue ailleurs. Plusieurs franchises, dont Sacramento et Phoenix, ont déjà sondé le terrain via des scénarios de sign-and-trade. Ces discussions, même sans aboutir, ont conforté Kuminga dans son idée que son profil est apprécié et qu’il pourrait bénéficier d’un rôle offensif plus important loin de la Baie.
Rester à Golden State signifie cependant accepter un statut secondaire, derrière un frontcourt déjà fourni avec Jimmy Butler, Draymond Green et, potentiellement, Al Horford. Turner a d’ailleurs reconnu que son client devrait faire des sacrifices en matière de ballons et d’opportunités de développement s’il prolongeait l’aventure.
Pour autant, le joueur n’a pas fermé la porte à un futur avec les Warriors. Une rencontre récente à Miami avec le propriétaire Joe Lacob a montré qu’il restait attaché à l’idée de contribuer à une équipe qui vise encore le titre. L’équilibre entre ambitions personnelles et objectifs collectifs reste donc au cœur du dilemme.
