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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Il existe des souvenirs qui dépassent parfois les plus grands trophées, et pour Damian Lillard, l’un d’eux reste gravé à jamais. Bien sûr, une médaille d’or olympique est un honneur immense, mais un soir de printemps 2014 demeure encore aujourd’hui comme un tournant de sa carrière et de l’histoire récente des Portland Trail Blazers.
C’était au premier tour des playoffs, face aux Houston Rockets. La série était accrochée et Portland avait l’occasion de clore l’affaire. À 0,9 seconde de la fin, les Blazers étaient menés de deux points et tout semblait pointer vers une prolongation. Mais au lieu de suivre le plan prudent de son coach, Terry Stotts, Lillard a décidé d’écrire sa propre histoire. Devant un public médusé, il a planté un trois points au buzzer, scellant la victoire et l’accession aux demi-finales de conférence pour la première fois en quatorze ans.
Dans une vidéo récente, le meneur est revenu sur ce moment. « J’ai commencé à penser comme si je devais les rentrer à chaque fois. Je me disais : je ne vais jamais rater », a-t-il expliqué. « Ce soir-là, je ne pensais pas : si on perd, il y a un Game 7. Je me suis dit : il reste 0,9 seconde, on est menés de deux, je vais y aller. » Des mots qui révèlent l’état d’esprit d’un joueur prêt à tout prendre sur ses épaules dans les moments les plus tendus.
Un tir qui a changé le destin de Portland
Lillard a également raconté que Stotts envisageait une option plus sûre : « Le coach ne voulait pas, il souhaitait juste qu’on écarte le jeu et qu’on envoie la balle à LaMarcus [Aldridge] pour aller en prolongation ». Mais cette idée ne lui convenait pas. C’est alors que Mo Williams, aligné à ses côtés, l’a poussé à franchir la ligne : « Il m’a dit : va chercher ton foutu ballon ». Quelques secondes plus tard, le destin basculait.
Le meneur se souvient encore de l’explosion qui a suivi : « Après avoir mis le tir, c’était spécial dans la salle. À Portland, tout le monde devenait fou ». Les rues étaient en liesse, les fans paradaient avec leurs maillots, et sur les réseaux sociaux, son nom revenait en boucle. Ce moment a marqué le début de la légende de « Dame Time », désormais indissociable de son image.
Au-delà de l’instant, ce tir a redéfini les attentes envers lui. Lillard sait que depuis cette soirée, beaucoup l’attendent toujours sur des exploits impossibles. Mais il ne s’en plaint pas. Pour lui, avoir vécu cet instant d’exception avec toute une ville derrière lui est une bénédiction.
Avec le recul, l’intéressé l’admet : cette nuit a façonné sa carrière et son héritage. Si ses statistiques et ses récompenses parlent pour lui, ce tir contre Houston incarne mieux que tout autre moment son identité de joueur. Une audace folle, un geste décisif et la conviction que rien n’est jamais impossible quand le ballon est entre ses mains.
