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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Joel Embiid s’avance vers la nouvelle saison avec une apparence transformée. Aminci de façon notable durant l’été, le pivot des Sixers espère que cette métamorphose lui permettra de rester en bonne santé, de jouer plus de matchs et, enfin, d’offrir une chance réelle à son équipe dans une conférence Est plus ouverte que jamais.
Le constat est partagé par de nombreux observateurs. Selon Evan Sidery de Forbes, « Joel Embiid a considérablement perdu du poids cet été, transformant son apparence avant la saison. La star des Sixers espère enfin jouer un nombre significatif de matchs pour faire d’eux une menace sérieuse dans une conférence Est très ouverte ». Des mots qui résument à la perfection l’enjeu central de ce changement.
Car lorsqu’il est en bonne condition physique, Embiid fait partie des meilleurs pivots de la NBA et demeure un candidat régulier au titre de MVP. Avec des moyennes en carrière de 27,7 points, 11 rebonds et 3,7 passes, il est le visage de Philadelphie depuis une décennie. Mais l’ombre planante de ses blessures a toujours limité son impact et empêché la franchise de franchir un cap en playoffs.
Un pari sur la santé pour relancer Philadelphie
Depuis sa draft en 2014, le Camerounais a déjà manqué deux saisons entières, sans compter trois campagnes sous la barre des 40 matchs joués. Jamais il n’a dépassé les 66 rencontres en saison régulière. Ce constat fragilise son statut, d’autant qu’il n’a encore jamais franchi le stade des demi-finales de conférence, un fardeau récurrent qui ternit son immense talent.
La saison 2024-25 a représenté un point bas pour les Sixers. Privés de James Harden, ils avaient misé sur l’association Embiid–Paul George, mais la greffe n’a pas pris. Le pivot n’a disputé que 19 matchs, tandis que George signait l’une de ses pires campagnes avec 16,2 points de moyenne. Résultat : une 13e place à l’Est et un bilan catastrophique de 24 victoires pour 58 défaites.
Aujourd’hui, l’organisation se tourne vers l’avenir avec prudence mais aussi avec espoir. La transformation physique d’Embiid pourrait lui permettre de retrouver son niveau de MVP. Dans le même temps, Paul George a l’opportunité de rebondir après sa saison décevante, tandis que Tyrese Maxey semble prêt à franchir un nouveau palier, ce qui renforcerait considérablement l’effectif.
Toutefois, l’équation reste simple : les chances des Sixers reposent presque entièrement sur Embiid. Ses efforts pour s’alléger et devenir plus résistant montrent sa volonté de défier le passé. S’il parvient à rester en bonne santé, il possède la capacité de changer le cours d’une saison à lui seul.
