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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Depuis plusieurs années, un même constat revient sans cesse au sujet de Zion Williamson : son immense talent est indiscutable, mais sa disponibilité a toujours constitué la grande interrogation. Cette fois, l’ailier fort des Pelicans affirme avoir franchi un cap important, à la veille d’une saison qui pourrait enfin marquer un tournant décisif dans sa carrière. Les regards se tournent déjà vers lui, porteurs d’attentes immenses.
La préparation estivale du joueur a visiblement porté ses fruits. En marge du media day de la franchise, Zion s’est montré affûté, bien plus affiné physiquement que lors des précédentes intersaisons. Ses efforts ne se sont pas limités à un simple régime : boxe, travail sur terrain de football, séances variées de musculation et de cardio… le joueur a multiplié les approches pour transformer son corps et retrouver des sensations oubliées depuis trop longtemps.
Interrogé sur ce ressenti retrouvé, le joueur s’est montré particulièrement enthousiaste. « Je suis venu avec un plan, de la boxe au terrain de football, en passant par différentes séances d’entraînement. L’an dernier, j’ai vraiment senti un changement dans mon corps, au point de me dire : ça fait du bien de se sentir bien. Je n’avais pas ressenti cela depuis le lycée ou l’université. Je peux entrer dans une salle et me sentir bien », a-t-il expliqué devant les médias.
Des signaux encourageants pour les Pelicans
Cette déclaration n’est pas anodine, tant ses problèmes physiques ont conditionné la trajectoire de son début de carrière. Malgré des statistiques toujours impressionnantes lorsqu’il était sur le terrain – 24,6 points, 7,2 rebonds et 5,3 passes de moyenne l’an passé – Zion n’a disputé que 30 rencontres. De quoi alimenter les doutes sur sa capacité à être l’ancre d’un projet ambitieux. Mais cette nouvelle version de lui-même pourrait changer la donne.
Ses coéquipiers n’ont d’ailleurs pas tardé à valider ce constat. Trey Murphy III s’est exprimé à son sujet, confirmant les changements visibles : « Il est plus mince que je ne l’ai jamais vu durant une intersaison, ce qui est toujours un très bon signe. Il est aussi dans un très bon état d’esprit mental ». Une double évolution qui rassure non seulement le vestiaire, mais aussi toute une organisation en quête de stabilité.
Le contraste avec la saison précédente est saisissant. Les Pelicans sortent d’un terrible exercice conclu avec un bilan de 21-61, l’un des pires de la ligue. Deux ans plus tôt pourtant, ils avaient atteint 49 victoires, leur deuxième meilleure performance historique. L’absence de Williamson a cruellement pesé dans cette chute et prouve à quel point sa présence reste indispensable pour nourrir des ambitions réelles à l’Ouest.
À seulement 25 ans, Zion garde une marge de progression impressionnante. Sa puissance, combinée à une technique affinée et une finition redoutable dans la peinture, fait de lui l’un des intérieurs les plus difficiles à contenir lorsqu’il est en pleine possession de ses moyens. Si sa transformation estivale lui permet de tenir sur la durée, le visage de la franchise pourrait radicalement changer.
